老夫人院。

    杨柳摇曳微微，日当头。寒露执伞为五姑娘遮阴，两人于老夫人院门外静候。五姑娘目光紧紧盯着远处游廊，手指不停绞着巾帕，内心稍有不安。直到七姑娘身影现，原紧绷的肩头才松了下来。

    五姑娘嘴角忍不住上扬，嘴里念叨好几声七妹妹。一时间，竟有些慌乱得不知该先上前去迎接，还是先抹去眼角泪。

    七姑娘一路轻点眼角，这才抹干了些。谁知，这才一见五姑娘又是禁不住哭了起来。这会是提着裙摆快跑起来，直扑五姑娘怀中，哭喊道：“五姐姐！五姐姐…葵儿想你们了...”七姑娘将脸埋在五姑娘怀中，泣不成声。

    五姑娘紧紧搂住七姑娘，轻抚着她哭得颤动的背，两人相拥而泣。一旁的女使妈妈们也无不掩面抹泪。哭了好一会，两人才缓过来。

    七姑娘点了点泪痕，回头不见六姑娘跟来，故也只字不提她与六姑娘方才之事。仔细为五姑娘擦干脸颊泪迹后，挽起她的手一同往屋内走去。

    此时温家众人纷纷闻讯赶来，道贺声与脚步声渐盈满院。

    只见四姨娘今日格外光彩照人满面春风。自五姑娘回府来，显然可见她眉眼间的郁气一扫而空，又恢复了往日那般明艳打扮。唇红齿白，肤如凝脂，身材纤瘦，乍看竟似未个出阁的姑娘。

    “姨娘如今越发貌美了。”七姑娘见她这般模样，心头重石可算落地。她原最担忧姨娘这些年来的思念成疾，如今总算能宽心。

    四姨娘牵起两个女儿的手，面色难藏得意，道：“今时不同往日。”说着，揉了揉五姑娘的手，道：“莲儿的大事已定。”又轻抚七姑娘的发髻，道：“没想我的葵儿，如今也是温保林了。将来入了东宫，皇太子登基你便是娘娘了！”

    七姑娘低头垂目，手指拽扯着巾帕，小声道：“若可回头再来，葵儿誓死不参选。入什么王府，做什么温保林…便是皇后又如何？葵儿从不稀罕。”

    四姨娘一指轻轻压住七姑娘的嘴唇，只见她眼底泛着泪光，摇头轻声道：“子落无悔。好葵儿，这些话，今后万万不可再说了…”

    老夫人这会走近来，握着七姑娘的手，长叹一声道：“好孩子，知晓那朱门深院非你所愿。可今已执棋入局，便无回头路。当下不如看清棋枰，做自个的执棋者，未必不能走出另一番天地。”

    “身于其中，如立于牢>> --