马车回到温泉山公馆前广场约晌午时分，打发了宫舆回去，莫里斯对前来迎接的洛曼问道：“有什么好消息吗？”

    “先生，昨夜我们又添了六间失火的仓库，十八处门店被洗劫，这是自凯旋城归来发生的第二百二十起针对顽石企业的恶性案件，前后不足十日出现的这些离奇现象是否与您竞拍码头有关呢？”

    “嗯，”莫里斯泰然点头道：“在这个国家营生尚有许多关节需打点疏通，你准备一下明日随我到总检察官邸走一遭。”说罢嘴角泛起一丝诡谲的微笑。

    总检察官皮蓬姆·赫斯的家在国王北路将军巷内，因世袭子爵衔门楣高悬着“赫斯子爵府”的匾额。繁华的国王大道绵延八公里，以圣贤宫为中心由近及远分布着王廷各部重要办事机构名门豪族的华丽府邸，官员富贾的宅院簇集于大道两端。

    马车在子爵府前门停下，莫里斯下车叩动门环对门房通报来意，守门的家仆入内向主人通禀，不一会儿出来打开门领着主仆两人穿过府内蜿蜒的回廊来到后院的花园中。

    时值夏末，花园里百花争艳绿树葱茏，浓密的冬青树枝叶沐浴在金色阳光下翠色欲滴，苍苍桧柏挺拔秀丽端立道旁，月季杜鹃桔梗杜若紫罗兰海棠各色花卉吸收了晨曦与朝露的精华散发着诱人芬芳，如茵绿草在柔和的朝阳下生机盎然。苗圃错落间显露出一块空旷的草坪，当中架着一张白色网带，两名年轻男女隔着白网情绪高昂挥舞手中的网球拍击球。网球场右侧靠长廊的围墙边有一顶覆盖着蓝色斜条纹布的遮阳棚，底下坐着三位专心看球的观众。仆人走向其中一位两鬓斑白的老者低声禀道：“大人，莫里斯先生来了。”那满脸含笑左手轻轻在大腿上打着拍子的老者方将视线从网球场移到身后的两位来客身上。

    见莫里斯走近了起身迎道：“贵客莅临，寒舍蓬荜生辉，幸会，幸会。”说罢亲切地向莫里斯伸出右手。

    莫里斯微笑与老者握手道：“承蒙总检察官大人褒誉，敝人深感荣幸。”说罢让洛曼将贽仪交予仆人退向一旁等候。

    总检察官皮蓬姆招呼着莫里斯就坐向来客一一介绍了在场人员，分别是身旁坐着的女主人沃娜子爵夫人次女柯德小姐以及球场上打球的城北卫邑军指挥官长子麦尔斯上校和希丝公主。莫里斯对凉棚下的两名女性成员问候了，循着皮蓬姆的指引看向球场上两位风华正茂的俊秀男女。两人也被他的到来吸引得停止了击球运动。公主招呼穿白色薄衫的球伴一齐走向凉棚。

    “莫里斯先生，能再次和您见面真是太好了，请允许我隆重地向您介绍我的意---中---人城北兵营指挥官麦尔斯·赫斯先生。”她故意学着王子的腔调拉长声音表情滑稽说道，显然是在提醒莫里斯眼前仪表堂堂的男人即是当晚在红枫堡用餐时她努力为之辩护的情郎。

    “麦尔斯长官的威名响彻十方国，久仰，久仰！”说着莫里斯上前与麦尔斯握手致意。

    “先生过奖了，在下不过一介武夫，有幸结识先生这等了不起的企业家慈善家才是我的荣幸。”两人握着手麦尔斯谦逊说道。

    几人叙礼毕各自就坐，生性活泼的公主抢先开言道：“皮蓬姆叔叔您不晓得这位莫里斯先生可是大有来头---”

    “哦，是吗？那就劳烦殿下跟大家伙谈谈这位莫里斯先生究竟有何与众不同？”皮蓬姆左右看看众人诙谐说道。众人听罢欢笑不已。

    “好嘞，那你们要小心听好了，可别惊掉下巴，”不等莫里斯辩解公主故作神秘说道：“在码头招标会上他让蒂利尔出尽了洋相，从男爵手里抢到磐石港的使用权，还花重金买下了红枫堡---听听，那可是我王叔绝不轻易出手的产业，今后我想再到那儿度假可得事先征得莫里斯先生的允可了。”最后公主故作可怜道。

    “蒂利尔早晚得为他的轻浮付出代价，只怕到时连累国家与人民陪他一起倒楣。令人感到难过的是陛下对他的信赖与日俱增，我们兵燹不远陛下却忙着算计如何废除贵族会议从庶众手中攫取更多权利，若不立即准备迎战事宜倘使战争突然爆发我们必败无疑，殿下您可千万要好好劝劝您的父王呀！如今除了您与王子还有谁能使陛下鉴纳忠言呢？”总检察官脸色阴沉愤愤然絮叨着：“首相大人极力反对出兵金地岛已经惹恼了陛下，假如他不是国王的弟弟恐怕早已性命不保，如今陛下已有罢黜他相位之意，内阁会议也中断了三个月，陛下独断专行奉蒂利尔之言为圭臬，任由这种无序的状况继续下去纵然聚宝国不向我们宣战底层的穷苦大众早晚也得揭竿而起争相反对我们的。”

    “您说的没错，父王现在只听蒂利尔的，我们的劝谏同样不能改变他的决定，王兄也察觉到了此人野心远远超出了自身的能力，他还想要更多却无法解决相应的问题。打包票说为了专注对付难缠的殖民地独立武装聚宝国会愉快地放弃金地岛，结果是敌国强大的舰队封锁了所有贸易航线令祖国陷入贫困处境。他对父王陈述了无数聚宝国不会开战的理由，誓言敌人的封锁不可能持久，一切都是虚张声势，但谁知道什么时候敌国的士兵会像他们的军舰突然出现在我们航线上一样大量出现在祖国的土地上呢？”公主哀婉说道。

    “这人根本就是个骗子，一个政治投机者，他之所以迎合国王占领金地岛只是为了给自己捞取高官厚禄，如今愿望实现了又怎会否定给他带来权势与金钱的所有付出呢？那岂非自己给自己一记响亮的耳光，同时证明了他不配享有这个国家的优待！”麦尔斯向莫里斯递过一杯仆人呈上来的甜酒，颇有总结意味的说道。

    “这酒不错。”莫里斯呷了一口酒，对着高脚杯里的橘黄色透明液体赞道。

    “当然了，这是我王叔贮存在红枫堡酒窖里的醇酿，有十五年历史哩，是他神醪酒业业绩最好那年封存的，红枫堡地下有个数百平米的酒库你去过了吗？那儿从前窖藏着上万桶醇酿甜酒葡萄酒烈性酒什么年份的都有，只是在你买下红枫堡时全都搬走了。王叔钟爱品酒，他可以没有码头和红枫堡却不能没有神醪酒业，从前他制酒的所有原材料都来自殖民地的种植园，他说想要造出上等的甜酒和葡萄酒就少不得那儿出产的糖蜜和葡萄。因为白沫省战争他的种植园被聚宝国罚没了，贸易封锁使他只能以品质较差的国内原料代替，不仅如此，他的公司业绩也因战争带来的经济衰退一路下滑。如今国内形势严峻，民众衣食尚不得为继，饮酒更是奢侈行为，想喝美酒”

    “除了存货只能秘密向走私贩子求购。”莫里斯回想起跟他一同离开骷髅岛的那些走私贩子的谈话不禁脱口而出。

    “不行，我们绝对不能坐视这种糟糕情形继续下去，必须得做点什么改变它！”麦尔斯攥紧拳头愤然道。

    “还能做些什么呢？我们只是一群被君王忽视的人，老天保佑！但愿我们的陛下早日恢复理智看清蒂利尔的真面目。”子爵夫人流泪说道：“回想从前我们生活的多么快乐呀！那时，王后与侯爵夫人都还健在，我常带着他们两个小孩约上侯爵夫人去御花园陪王后喝茶，那会儿时日过得可清闲哩，麦尔斯柯德王子和公主几个小孩儿的个头比茶几高不到哪儿，一群毛头小子围着几个大人快乐的追逐嬉闹满园子乱窜把我头也转晕了，我生怕孩子们不谙世事言谈举止冒犯了两位殿下，时时告诫他们谨记宫廷礼制对王室成员保持必要的尊重。贤淑的王后总责备我太紧张了，她说‘多余的说教会束缚孩子释放天性的渴望，最终将影响他们热烈的施展人生抱负。’听听，贵为王后能有此开阔襟怀说出蕴含无限智慧的箴言这是个多好的人儿呀！她的薨逝是整个十方国的损失”沃娜悲戚地吸了吸鼻子，继续说道：“那会儿陛下英明果决，勤于政务，待人接物亲密和善，把任何人都当做尊贵的宾客，哪似如今的傲慢自负看谁都不顺眼，轻易的施加斥责阻塞谏言。陛下所有的反常改变都是近几年才显现的，哪怕王后离开我们的漫长岁月里他依旧是位好国王，一切肇始于朝中来路不明的国事顾问，这个蒂利尔究竟是什么人，为什么他能令国王言听计从，竟干些糊涂事儿呢？”说着检察官夫人竟抽抽搭搭啜泣起来。

    “他或许只是个走运的势利小人吧，敝人此番登门叨扰多少与他有些关联”

    “让我猜猜，必定与磐石码头有关！”公主口齿伶俐抢先说道。

    “正是，自从拍下磐石码头敝人名下的顽石企业就像撞了霉运麻烦接踵而至，流氓团伙与恶劣官僚时常上门找茬，针对顽石企业的罪案频发。敝人以为定有幕后主使筹划了所有的恶行，能够调动大量资源对广布全国的顽石企业诸多设难之人绝非泛泛之辈。敝人素闻总检察官大人清廉自守，不畏强权，若获悉辖属部门潜藏着害群之马必会彻查到底，于是特来相浼大人为我这不远万里前来的异国商人主持公道。”

    “什么蒂利尔竟肆无忌惮到公然动用手中职权挟私报复的程度了吗？”皮蓬姆·赫斯惊异地看着莫里斯说道：“这个佞幸，我以为他的野心不过是宫廷里的争权夺势，看来还是低估了他骨子里的贪婪。十方国已经被他从宫廷到民间搅和得乌烟瘴气，好容易有了先生这般能力超凡的人物可以突破敌人构建的海上封锁给大伙儿带来希望，怎还要受此是非小人的无端欺辱---哼！他在宫廷里耍什么手段我管不着，但我绝不会允许他在我的管辖范围内惹是生非！放心吧，我一定会将那群拿着王廷俸禄祸害祖国英雄的公职败类统统揪出来绳之以法，还先生一个安稳宁静的营商环境的。”皮蓬姆大义凛然道。

    “看不出来蒂利尔竟会是此等卑鄙龌龊之人，回宫后我定要如实禀明父王，求父王重重惩治他”公主攒眉怒目气愤说道。

    “殿下可千万提醒王子小心提防那异族人才好，只怕王>> --