焦黑子唾沫横飞的胡说八道，完全没有收场的意思。曹操不耐烦等待，上前一步，站到门口。

    忽见他出现，脸上笑容还有些瘆人，焦黑子当场卡壳，像被人掐住了喉咙。想也不想，他急忙站起来对众人道：“散了散了！都快滚！”

    众人莫名其妙，很快有眼尖的发现了曹操，背后说主子闲话可是忌讳，吓得他们忙作鸟兽散。

    焦黑子百米冲刺似的奔到曹操跟前，提心吊胆的解释：“大爷，小的刚才……”

    “赖升呢？”曹操开口问道

    焦黑子一听，还以为他是刚到，没听见自己胡扯，暗暗松口气，忙答道：“小的本想亲自看守，焦太爷让我滚回来，说库房不能没人管，这会儿他在看着赖升。”

    见曹操皱眉，焦黑子又连忙解释：“大爷放心，焦太爷和赖升素来不和，有他看守，一只苍蝇也飞不进去！”

    “放屁！”曹操笑骂道：“马圈里能没苍蝇？”

    焦黑子讪笑着赔罪，装模作样要抽自己。

    “带路！”曹操瞪他一眼。

    焦黑子在前领路，也没见到什么外客，一路行至马圈外。

    马圈也即通常所谓的马厩、马棚，是专门用来养马之处，一般高门大户才有，故而也是身份地位的象征。

    贾家军功起家，宁国府又是当年太祖敕造，马圈规模不小，在临街院墙之后围拢了一大片地方，搭建了一排棚子。周围还建有比院墙低矮的房屋，供下人居住，负责喂养照管马匹。

    除了养马，马圈还有另一种用处，便是主家处置奴仆时，临时关押之地。毕竟，纵是高门大户，也不可能家家私设囚牢。

    马圈入口处，正当中摆了把陈旧躺椅。上面半躺着个白发白须满脸皱纹的瘦削老头，皮肤黢黑，须发凌乱，短衣破旧。

    此人正是焦大。

    他身旁放了张方形矮桌，桌上摆着粗瓷酒壶和几个破碗，几盘凉菜，以及一只被吃了大半的烧鸡。几个半大小子蹲在周围，嘴巴不停，明显是在蹭吃蹭喝。

    这时一个穿着锦袍的年轻人站在焦大面前，约么十七八岁，身后跟俩小厮。

    此人是赖升的大儿子赖尚德，想进去探看他爹却被焦大拦住，好说歹说就是不让进。

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