“叶相，我来迟了。”沈炼轻盈落地，颔首示意。

    “不算迟。”叶向高抬了抬手，示意沈炼不必拘礼：“比想象中的还早了些，阉党那边肯定给你安排人了，本想着要等到子夜过半你才出现的。”

    沈炼摇头：“那倒不至于，几坛子酒灌醉对方即可，不会有差池的。”

    “这次你在辽东可谓是大显身手了，难怪阉党不惜对你软硬皆施，这是势必要拉拢你入局了。”叶向高细细打量身边的沈炼。

    沈炼应声点头，笑道：“叶相就别笑话我了，没您和孙大人的担待，我哪有有机会展示，不过是些小聪明罢了。”

    “没必要妄自菲薄。”叶向高笑道：“时隔多年，辽东关内再次成为辽民的乐土，确实是你凭借一己之力促成的，那些徽、晋、豫商，甚至蒙古少数民族的商人都会你赞赏有加，这可是事实。”

    “事实上谁能够博取利益，谁就是朋友，反之亦然。”沈炼一语双关：“我造福辽民的同时，也会引起一些人的忌惮，也想应该比我清楚，盛极必衰的道理。”

    叶向高抚须，抬眸看向沈炼：“你倒是有自知之明。”

    沈炼笑了笑：“叶相谬赞了，不过袁可

    立与沈有容等人劫后余生，我出了一份力，总该能够换来叶相的一句实话吧？”

    “你想听哪句实话？”

    “当然是关于我调遣回京后的境遇了。”沈炼如实回答。

    他想叶向高讨教：“如今在皇帝陛下的眼里，我既是进一位出身，就等于是阉党的势力范畴，可我在辽东的作为摆明了和东林党关系亲近，如此一来，我回京后陛下对我的调任就会慎之又慎，我或许……”

    或许是到此为止了。

    叶向高小秘密的打量沈炼，听出他的欲言又止，反倒笑着调侃：“怎么，你这就灰心丧气了？这不是才刚回京嘛？”

    “刚出虎穴，再入龙潭。”沈炼叹气：“明日回宫叙官，只怕我就别指望有出人头地的那一日了。”

    “看来你早已心知肚明，何必还问我呢？”

    叶向高喜欢聪明人，尤其是沈炼这样的，无论是朝政党争、经济民生，还是军师外交都能够展露惊人天赋。

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