元月初七。

    冷子兴乘坐轿子，晃晃悠悠抵达宁荣街。

    前门当街依旧是一如往常的热闹，轿夫挤不进去，落了轿，在铺了石砖的分界街外等着。

    冷子兴发觉轿子许久未动，掀开帘门来，正要吩咐两个轿夫时，话语被另一起喧嚣打断。

    老大奢华的一辆荣国府马车出街，前面三匹马共挽，两个马夫笑容满面呼喝着开路，扬鞭走了。

    后面紧跟着一顶大轿，四个人抬着，看吃力的模样便晓得是顶空轿，轿子周边有一个婆子两个丫鬟跟着，后面又有两个青壮的随从，张望间紧着前面走。

    冷子兴认出了前面那车，招呼轿夫先远远让开道。

    “听说史侯府的姑娘近来要入住贾府，想必就是这一遭，只没料到是他贾琏亲自过去接。”

    冷子兴看着贾琏一行过去，便落下帘子，另有了吩咐，让轿夫绕路走。

    转到荣国府后廊当街小巷入口，落了轿，冷子兴数出半吊钱让两个轿夫先去吃酒，自个则是提了滋补的礼品进来荣府后廊，叩响周瑞家门。

    周瑞家的正在荣府里忙活当差，冷子兴由一个小丫鬟领着，到了在家养病的周瑞床榻前。

    “丈人行好些了没有？”

    “行个什么？已是不能行。”

    周瑞躺着不愿动弹：“……惊了半月，开春的租子也只能委托别人去弄。”

    冷子兴问候了周瑞，才介绍了提来的礼品，便听得小丫鬟喊是周瑞家的回来了。

    周瑞家的带笑进屋，见了冷子兴来迎，笑意不改道：“方才接了个老旧的熟人进府，饶是她脸面厚实，前番听说琏二奶奶去了关西，今年便又来拜见亲戚。真亏了她好运，撞见了琏二奶奶欢喜的日子……”

    冷子兴顺着周瑞家的兴头附和了两句，得知来的是王家的穷亲戚刘姥姥，便只剩下附和了。

    周瑞家的原是王家的奴仆，认得那一门亲，冷子兴这边就是八竿子打不着的地。

    响午过后，冷子兴本欲留在周瑞家中用饭，但还不到开炊的时候，又见连襟林开陆上门，也是来慰问岳父周瑞。

    一齐在周瑞家中说了会话，冷子兴因期年不曾相聚，便起了意，请林开陆出门去饮酒说话。

    林开陆也受不得周瑞怨气，听得这提议正好，两人便相伴走出，寻到鼓楼西街一间酒肆里。

    一盏酒落肚，话语说开。

    “都是荣府下人，我还是个正经管事，苦累不知吃了多少，如今日子还过>> --