李掌柜在畔院上转了几圈，指着大徒弟让在靠南窑的场地前开挖。大徒弟用脚画了个圈，刚扬起镢头：家义说南边有湿气土软容易塌散，能换一个地方打吗？李掌柜嘴里推托说撇了几十年的干窑地，其他地方都一样。见不好商量，何白氏把家义拉进窑。一会儿家义出来往李掌柜怀里塞了几个铜元。李掌柜倒也痛快，直接叫几个伙计把打窖的家当搬进北面偏窑。

    ——李掌柜存了点尖心：想的是院子里好倒土，活快、省工。但窖用起来窖口容易受脏、不干净，冬里装取水人受罪；牲口也容易把窖口塌坏。

    家义那里有不知道他心思的，何白氏几个铜钱就使李掌柜爽快地改了主意。

    李掌柜带的人也是干活的好手：偏窑里挖土，取土，倒土；不一会一个像圆坛子一样上下口小中间肚子大的圆形坑挖好了；窖壁上打好了圆孔准备填泥；从胶泥湾挖来的上好红砂土倒进了水里泡好也准备和泥。

    几个满身湿黄土的人从坑底被吊上来缓着喝茶吃馍了，准备吃好喝好再接着干。

    这时沟底里响起了一阵唢呐声：扬扬抑抑，忽高忽低。像是越来越近了。

    一个伙计伸长脖子站在场畔上：“不得了，县太爷来了，坐着红呢轿子。”他在县城做活时见过，海喇都县城就两顶红轿子，另一座是丁大善人的。这座轿子前面有衙役，连三岁的小孩都知道是王县台的。

    李掌柜赶紧把牲口赶上崖背腾地，几个伙计忙着收拾院子。

    何白氏正准备给几个伙计倒茶端馍，慌地放下碗又要进窑去抹锅灰。家义揶揄地说：“不用了，进窑去。你把好事办哈了。”

    赵里长满头的汗，瓜皮帽湿漉漉的冒着热气。青锻鞋子沾满了黄土见不到原来的样子。黄土漂到大腿根上土漆漆的，把个黑灯笼裤穿成了个大黄马裤。油光光的大辫子上半截灰下半截黄。他脸上使劲地笑着，笑得个眼睛越小了。

    王县台下了轿：啃地咳嗽了一声，摸了两撇八字胡；折扇打开扇了几扇。赵里长把何家义和何白氏早已拽到王县台面前：“回县台太爷，这就是出教的何白氏和他男人。”里正今儿一高兴竟忘了何家义的名字了。

    王知县补服上的鹌鹑明晃晃地亮。对何白氏俩人点了点头：“吾乡吾民，吾乡吾土！”像是感慨。>> --