新起的这支义军，系兄弟两个为首，一名刘縯，一名刘秀。兄弟二人，乃前汉长沙定王之后也。刘縯豪杰之士，平素交接壮士，自王莽篡汉，常怀愤愤，复闻谶语“刘氏当兴”，实久存举义之念，乃於是时，闻徐兖州赤眉大败王匡、廉丹之十余万莽兵，又观绿林山中的诸部义军声势颇大，於是决心终下，遂亦举事矣。初举事时，其宗族子弟尽皆恐骇，竞相避走，恐会延祸於身，却这刘秀与其兄不同，一向勤勤恳恳，在族中有知事本分之名，而众子弟见刘秀竟也绛衣大冠，皆惊道：“谨厚者亦复为之！”因稍自安。转变主意，因此而愿从刘縯、刘秀兄弟起事者，由而亦颇有之。刘縯、刘秀兄弟共聚得七八千众。倒是与刘昱不约而同，众既已聚，宜打什么样的旗帜为号？刘縯也想到了“柱天”之名，便以“柱天都部”为本部义军之号。先欲以李通为内应，攻南阳郡之郡治宛县，消息走漏，李通举族被杀，只走脱了李通一人，宛县因未能攻；刘縯、刘秀等经过商议，改变目标，使族人刘嘉往说绿林之诸部义军，得了新市、平林这两部义军的愿与联合。三部合兵，数战皆胜，攻下了棘阳县城。棘阳在宛县南边，与宛县接壤，然却此县虽紧接宛县，毕竟不是宛县，要想成就大事，宛县作为南阳郡的郡治，那肯定是必须要打下来的。刘縯与新市、平林诸部义军的渠率王凤、陈牧等数做计议，一门心思，还是想要攻克宛县。正商议不定间，一个如雷的消息从徐、兖传来！
消息言是：徐兖诸部义军，拥了刘盆子称帝，改元建始。因徐宣通《易》，在徐兖诸率中最有文化，被拜为丞相；樊崇为御史大夫；爰曾为左大司马、力子都为右大司马；刘诩、刘昱、曹幹、董次仲、董宪等徐兖诸部义军之大率，并及逄安、谢禄、杨音等，俱被拜为将军。
随着这个消息来到的，还有一道刘盆子的“圣旨”。
在这道圣旨中，刘盆子颇是称赞了一番绿林之诸部义军和刘縯部义军，展现出了招揽之意，在圣旨的末尾，给王凤、陈牧、刘縯等各自都封了官职，令刘縯没有想到的是，甚至连刘秀也被刘盆子封了官职。刘縯笑与刘秀说道：“你的名字，徐兖的诸部义军也知道了！”刘秀问他说道：“赤眉拥刘氏为帝，今其书至，封拜兄等。未知兄就此何意？”刘縯慨然说道：“你我兄弟起事虽稍晚，现合绿林诸部，亦数万众！未尝不能成就事业。况我等在南，彼等在北，互相不识、道路不通。则我等又何必从其号令？竟拥一十五孺子为帝？”刘盆子的情况，刘縯等早已即知。刘秀闻言，默然无语。刘縯问道：“怎么？阿弟，你不赞成我意么？”刘秀说道：“徐兖诸部义军，众号百万，自败王匡、廉丹，南取陈留等郡，北得青州之地，已据三州。现今，他们又拥立了刘氏后为帝。此乃是不仅兵多地广，并也还有了政治号召。阿兄如不欲从其之令，敢问阿兄，欲以何策抗之？”刘縯奇道：“阿弟，你竟能想到这里，不简单啊！我小看你了。”回答说道，“不过我却是已有对策。即是，集中全力，咱们先把宛县打下，宛县一下，南阳全郡可为我有。荆之膏腴，半在南阳；且南阳地势紧要，南则可取全荆，北则中原在手，向西而进，洛阳有之。南阳既得，阿弟，你我便也可称帝矣！他自称他的北帝，我等自称我等的南帝；彼以三州为据，我等则挟荆北上，足抗之矣。”刘秀以为然，说道：“阿兄言之甚是。”又道，“却尚有一虑。阿兄固然存怀远志，王凤、陈牧诸公却是何等想？他们会不会愿意接受赤眉的任命？他们如果愿意的话，又该怎么办？”刘縯慨然说道：“这一点阿弟不必担忧。我自会说服他们！”当日设宴，请得了王凤、陈牧等一干绿林诸部义军的渠率俱至，待酒酣时，借助酒意，刘縯慷慨陈述，向诸渠率详细的指出了他们如能据南阳之后的发展前途。诸率被他说得无不振奋鼓舞。就於席上，尽数同意了和刘縯联兵攻打宛县！至於刘盆子下到他们这里来的那道诏书，——刘盆子任命给他们的官职、爵位都不低，之前的确是有人动过便就接受了刘盆子任命的念头，现却则是无人再提之矣！
绿林诸部义军和刘縯所部，於第二天开始，积极筹备攻宛，且也不必多说。
只说大败王匡、廉丹之后，已然是总以“赤眉”为号的徐兖之诸部义军。
在外人看来，现在的徐、兖义军可以说是繁花着锦、烈火烹油，哪怕是壮志在胸，双为人杰的刘秀兄弟，也不得不承认，徐兖以今於今众号百万，坐拥三州，着实已经是海内一等一的强大势力集团，可是身在其中者，明智之士却是已从这繁花、烈火中看出了不妙的征兆。
旁人且也不必说他，明智之士中，自然是有曹幹、张曼、耿纯等人。
数月前，大败了王匡、廉丹部后，曹幹与刘昱、董宪、杨音等趁胜进战，现今陈留、淮阳两郡和沛郡的余下诸县都已被他们尽数得之。沛郡的余下诸县是为杨音所得；淮阳的东部为董宪所得，西部为刘昱所得；陈留郡的大部分被曹幹取得，与梁郡接壤的陈留郡之东部的宁陵等两三个县被刘昱得之。计点所得之地盘多少，曹幹和刘昱所得的新地盘相差不大，董宪所得的地盘最少，所得地盘最多的是杨音，沛郡占地大，一个郡的辖地比得上梁、陈留、淮阳三县之地，不过沛郡的地方虽大，其郡之西南部与汝南郡接壤之处，山多、水多，只论百姓民口的话，却是并不比陈留等郡为多。这些亦是无须多言。
得陈留已然两三个月，曹幹把刘让从任城调来，任了他与耿纯暂理陈留之政，把他治郡的老一套拿过来，分粮、分地、打土豪，两三个月的时间下来，陈留郡内的局面基本已得到安定。甚至因为曹幹这边厚抚百姓之故，为刘昱所占的宁陵等县之百姓，有不少弃家远投而来。
耿纯乃於十月间的这一天，离开陈留，回到定陶县，到郡府求见曹幹。
正好番侃从东郡北部回来向曹幹当面述职，也在郡府。耿纯登入堂上的时候，番侃刚向曹幹提出了个建议。也不知番侃所提是何议，只见那曹幹面上是又惊又喜，夹杂着似是还带了不好意思和患得患失。见过了礼，耿纯起身，从容问道：“明公，我是不是来的不是时候？”曹幹说道：“伯山，你这话怎么说？”耿纯说道：“察明公面色，颇有异样，敢问之，可是正在与番公商议秘事？”曹幹哈哈笑道：“伯山，你是我的心腹股肱，对你能有何秘密？”迟疑了下，说道，“罢了，便直言告诉你吧！你猜得不错，刚才番公确是向我提出了一议。只番公此议，出我意料，故我尚未给他答复。”耿纯问道：“明公，番公提出了何议？”曹幹欲言又止，似是不好说的样子，末了索性笑指番侃，说道：“番公，你的建议，你来说吧！”
番公应了声诺，与耿纯说道：“伯山，我适向明公提出之议，其实也没什么不好说的，随着三州之地尽得，外暂已无强敌，现今我徐兖诸部义军之间，渐为利而纷起争斗，董宪与刘将军两部，闻之，已是发生了好几次的冲突；力子都不满自只为右大司马，居徐公、樊公、爰曾之下，日渐不服莒县之旨，数令其彭城之驻军，西侵沛郡杨音之地；因前求助於爰曾，而爰曾、刘诩未有相助之因，董次仲对爰曾、刘诩现颇怨言，览而观之，委实已乱兆隐现，为防不测，我部须当早做应对才是，而刘将军姊刘大家也者，久已倾心明公，我因便建议明公，何不遣使一人，竟至昌邑，向刘大家请婚？若能得与刘大家结为婚姻，凭我两部合力之势，纵我徐兖内部再是出现动荡，亦足应对矣。”耿纯说道：“原来如此。”问曹幹说道，“敢问明公，就番公此议，是何意也？”曹幹半推半就似的，说道：“番公说我徐兖内部，乱兆已萌，这个判断我是赞成的，唯是若我遣使往去昌邑求婚，却刘大家不肯接受，……嘿嘿，嘿嘿，我这脸面岂不失矣？”耿纯笑道：“不仅徐兖内部，乱兆隐现的这个判断，番公做得很对；刘大家久已倾心明公的这个判断，番公做得也很对。明公若是遣使前去求婚，刘大家必是不会不接受的！明公对此，无须担心。”顿了下，话题一转，说道，“只不过，在下愚见，要想能更好的应对我徐兖内部之恐怕是会将起之乱，只与刘大家结为婚姻，尚且不足。”曹幹“哦”了声，说道：“伯山，你�>> --