如此决绝，曹母也清楚，劝是劝不住了，道：“本钱如何解决？”

    曹永说道：“老哥哥们一起凑三十贯，再从牙行借五十贯”

    至于借钱利息如何，曹永却没说了，但显然，不会低。虽然朝廷已经新增借贷法案，严格控制民间高利私贷，并对许多放贷者处于严厉惩罚，但不可否认的一点，查处的那些案件，与民间整体借贷规模相比，不过沧海一粟。

    而听其言，曹母眼神中的隐忧之色愈重了，然而，见丈夫态度坚决，劝阻的话却是如何也说不出口了，只能道声小心。终究，曹永才是这个家做主的人。

    能够体会到妻子的不安，但曹永却不想再过多解释了，说的越多，只会加重她的担忧。

    伸手按了按妻子的手，以示抚慰，然后看向长子曹孟，道：“趁着出发前，我会把大郎的事情安排好！”

    提到自己，曹孟立刻抬眼，疑惑地望着父亲：“爹，我有何事？”

    曹永道：“你已年十三，不能再终日游荡，无所事事。我会给伱找家店铺，当学徒！”

    闻言，曹孟一脸的不乐意，当即拒绝道：“学徒有甚出息？爹若要出远门，儿便跟着出去，也好照应，免娘担心！”

    “你若是跟着出去，你娘才会担心！”曹永闻言，顿时呵斥道：“何况，你跟着走，你是能扛包，还是会走船？”

    “你已经会打珠算，我安排你张家米铺学记账、做账、货物进出盘点，再多认些字！好好学，爹此行若能把棉布生意撑起来，几年后，你便可回家里帮忙了！”但见长子那不服气的表情，曹永语重心长地劝道。

    说着伸手按在曹孟的肩膀上，像是托付一般，十分郑重地道：“爹出门在外，家里就只剩下一根顶梁，你还需要照顾好你娘亲弟妹！”

    听父亲这么说，曹孟那倔强的表情才真正收敛，迎着父亲的目光，认真地点头应下。

    当夜，曹永夫妻俱是辗转反侧，彻夜难眠，但都没有再多说什么。翌日一大早，还都得拖着浓重的黑眼圈，带着整个家庭忙活起来。

    曹永领着曹孟去坊间的张家米铺“面试”，凭借着熟络的关系，基本只需走个过场。曹母则领着幺儿幼女，为丈夫打点行囊。

    一直到三日后，家门前，母子四人依偎在一起，默默地为曹永送行，曹母依旧没有多说什么，千言万语皆化为一声“珍重”。

    少年曹孟立于一旁，长这么大，他还是第一次如此认真地望着父亲的背影，略显佝偻，却如山岳一般坚实。父亲临行前的交待再度浮现在耳畔，在这一刻，少年似乎一下子成长了。

    与曹永合作的，都是奔走于各大行市的走卒，除了他这个牙郎，摊贩、账房、苦力都有，并且有多年的交往，知根知底。

    一行四人，选择走水路，从孟津登船，经过黄河入汴，一路经泗、淮，过运河入长江，辄而东向，历时二十余日，方才抵达目的地秀州。

    秀州在苏州东南，湖、杭东北，乃是江南棉花种植、纺织中心，而由于尽据江海之水运交通优势，更使其逐渐成为一个全国性的贸易枢纽、货物集散地中心。

    从乾祐至开宝，在世祖皇帝统治的大部分时间里，朝廷对棉产业发展促进都是一贯支持的，不断地从中亚、天竺等地搜罗人才，培育良种，进行税收上的优惠与奖励，大力发展棉纺工艺，用了几十年时间，方才孵化出一个渐入成熟期的大产业。

    可以肯定地说，棉花与占城稻的大力引进与推广，乃是世祖皇帝一朝解决百姓“衣食”问题的最有意义尝试，而取得的成果、成就，一定程度上比那些赫赫武功更加伟大，只不过，这种贡献不易于被记住，甚至更容易被人遗忘。

    但是，棉产业的发展以及占城稻的普及，却极大地缓解了大汉百姓在基础生存上的压力，这也是过去几十年，大汉人口暴涨的重要因素之一。

    这样的实惠，最终还是落到朝廷，落到统治阶级头上，因为这从事实上增强着他们的统治力，延长着他们的生命力。

    起初，大汉棉花的重点种植区毫无疑问是河南河北二道，从棉种引进、培育、选种、推广，再到棉纺工艺的推广，这些打基础的工作，都是在二道，在朝廷的眼皮子底下不断推动前进的。

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