夜里的前院，总是灯火通明。

    东厢房里头，大娘子聂氏手拈着一串沉香佛珠，闭着双眼端坐在檀木佛龛前，旁边木几上的香炉冒着袅袅烟丝，让人心静。

    “四丫头回来了？”聂氏幽幽道。

    “是，才将到家不久。”聂氏的房内婆子滕妈妈低声道：“听芙葵说，四姑娘还抱回来个岁数不大的小丫头，眼下放在暖阁里头睡下了。”

    聂氏半抬眸子，嘴角露出一丝微笑：“小丫头？谁家的？”

    “像是泉妈妈的小孙女儿。”

    聂氏将眼睛全部睁开，将佛珠盘了几转，沉声道：“泉妈妈家的，她抱来作甚？”

    滕妈妈摇头道：“这倒不清楚，只听芙葵说四姑娘今日回去后，一直愁眉不展，还将丫鬟婆子全都屏退了出去，也没更衣歇息，自个儿坐在暖阁里头守着那个小丫头。”

    聂氏顿觉有意思，冷声道：“我本以为上次病重过后，这丫头能消停几日，看来还是那个德性，和那个狐狸精一个样儿，人前端着架子，人后便将狐狸尾巴露出来了。”

    滕妈妈略微着急道：“四姑娘这还未及笄，就如此作派，要是传出去，可有损咱家的脸面啊。”

    聂氏闭着嘴，心中暗自筹算起来，半响后开口：“几日前老爷来信，说已经忙完公差，现下正在凤阳整顿，大约明日下午就能到家；如今这个节骨眼，我可得好好待她，否则老爷还要降罪于我呢。”

    “太太的意思是？”滕妈妈上前半步，躬下身子静静等着聂氏吩咐。

    聂氏哼笑一声，将佛珠放到木几上，站起身子对着佛龛里的观音像拜了拜，阴阳道：“说到底，人家也不是咱肚皮里出来的，我又怎好拿着亲娘的架子去教训人家？这种吃力不讨好的活儿，我可不想去做。”

    滕妈妈半知半解，回味一会儿后恍然大悟道：“太太是想任由着四姑娘胡来？”

    聂氏冷冷笑了一声，又迅速恢复平静，滕妈妈心领神会，垂头道：“可要是让老爷知道了，该怎么办？”

    “什么怎么办？”聂氏神色自若，轻笑道：“今日她出门又没对我说，我又从何得知她干了这些个好事？”

    滕妈妈急急劝道：“太太这可要慎重，虽然老爷平日里不说，可您也不是不知道，三个姐儿里老爷最疼爱的就是四姑娘，还有老太太近日也总念着四姑娘，倘若四姑娘真的闹出丑闻，您这个当>> --