时光荏苒，寒来暑往，岁月如箭……

    转眼间，坐落于于山南麓，面朝天然良港马尾的福州船政学堂已然历经了五个春秋的寒暑风霜。它的首届学员班，无论是专攻驾驶指挥的，还是精于船舶制造与维修的，早已从定光寺中临时之所搬入了崭新明亮的新校舍。理论授课的讲堂，用来实训的车间，以及其他配套建筑在马江之畔拔地而起，逐步发展到星罗棋布，以现在的眼光来看，非常像一座城中之城。其中专门用于上课的屋舍，后世为了便于记忆，习惯性称呼它们为前学堂和后学堂。

    来时平均年龄仅有十二三岁的少年们，五年的光阴过去，此时都已褪去了孩童的稚气，体魄愈发雄健，经过几年夜以继日的学习，眼界和学识无疑也宽广了许多。按照沈葆桢和日意格共同商定的教学大纲，最开始的五年里，学生们专注于语言提高及理论学习，最后的两年则要进行理论结合实际，也就是随舰实习。

    这年春假过后，学堂公布了首批随舰实习的学员名单，刘步蟾，林泰曾，方伯谦，严复，林永生，杨用霖等人赫然在列，他们能够首批入选全凭在一众同学中出众的才学，历次考试均名列前茅。这些青年才俊将要登上福州船政自造的，中国近代真正意义上以蒸汽为动力的第一艘炮舰“万年清”号，由福州马尾出发穿越台湾海峡，下南海，经马六甲进入印度洋，再过非洲大陆最南端的好望角，之后一路北上沿非洲西海岸，穿过直布罗陀海峡进入地中海，由彼时刚开通不久的苏伊士运河入红海，经过非洲之角重新回到印度洋，再经马六甲重返南海，向东巡视钓鱼岛，往北到山东半岛的威海，辽东半岛的旅顺，而后折返南下最终回到福州，随舰实习为期一年。

    瞿朗的名字不在其中，倒不是因为他不具备这样的资质，实在是他始终秉承不当领头雁的原则，平时保持中不溜秋的成绩就行。长此以往，以前将瞿朗视为天纵奇才的洋老师们还真的就以为他仅仅是昙花一现，慢慢地也就不再过多注意他了……

    由于远航时间比较久，学堂想在首批上舰实习的学生出发前，筹划一次送行会，权且当作对他们前一段学习的总结，也要借此机会对此次未能成行者>> --