近代有个大学问家陈寅恪说：“华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世。”

    宋朝的繁华突出体现在市井的出现。唐朝实行的是里坊制，把城市分割为若干封闭的“里”作为居住区，商业与手工业则限制在一些定时开闭的“市”中，全城实行宵禁。

    唐有《宫卫令》，规定每天晚上擂响六百下“闭门鼓”，早上五更擂响四百下“开门鼓”。凡是在“闭门鼓”后、“开门鼓”前还在城里大街上流窜的，被视为“犯夜”，笞打二十。

    有宋一代，里坊制被打破，居住区和商业街区融为一体。从长街短巷的百姓里弄中脱胎出的街巷商业与市井的烟火气交融，共生共荣，成就了市井的繁华。

    汴京城里著名的州桥夜市，出朱雀门至龙津桥，八华里一条长街，别的先不说，美食多多。著名小吃有王楼梅花包子、曹婆婆肉饼、薛家羊饭、梅花鹅鸭、郑家油饼、宋小己血肚羹等。都是纯粹的老字号，非北京全聚德、六必居可比。

    汴京几如人间天堂。典籍中提到，垂髫之童但习鼓舞；斑白之老不识干戈。时节相次，各有观赏。更有灯宵月夕，雪际花时，举目青楼画阁，绣户珠帘；雕车竞驻于天街，宝马争驰于御路，金翠耀日，罗绮飘香。

    真个是八荒争凑，万国咸通。身处此时的汴京，能真切地感受到集四海之珍奇，皆归于市易。

    繁荣带来“娼”盛，宋朝色情业空前发达。幽坊小巷，燕馆歌楼，举之万数。从业者名义上是女性歌舞演员，其实那，大多是性工作者。

    有宋一代，名妓林立，汴京城内，叫得上名的有：刘娥、甄金莲、谢玉英、琴操、李念奴、朝云、宇文柔娘、敫桂英、苏小卿、花想容、梁红玉、谭意哥、严蕊。当然，人有国色，花有花魁，最著名的还得是李师师，我们这个故事，就从她说起。

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