月光下那叫花子面目猥琐，李四有见他有点夜盲，掏出火折子打亮。叫花子听对面声音不似乞丐，吓得缩回角落里不敢说话。

    窝里斗起来蛮横，见到外人如此畏惧，这人做了乞丐早已将自尊丢失殆尽。李四有冷冷地问他：

    “你有手有脚找个活干不行吗，非要做个叫花子？”

    那人缩着不动，李四有找了枯柴点起火堆准备睡觉，忽然听他怯怯的说：

    “活不下去了，早前的时候在运河上扛活，后来干不了了。”

    火光下他满脸污垢看不出面貌，李四有掰开半个馒头扔过去，他急忙在地上捡起来就吃。似乎觉得李四有和善，他开始讲自己经历。

    大运河的槽运主要为了南粮北调，承担着京师百万人口的口粮。成化皇帝登基前，朝廷让各地的槽粮自己运，各地被排上徭役的农户怨声载道，许多农户破产，那时候他也破产了，只能在运河上给人扛包。

    成化皇帝登基后认为此举伤民，特意改变槽运制度，由专门的槽运衙门安排军卒统一运粮。这对农户是件好事，但是被安排上的军卒倒霉了。朝廷拨放给漕运的花销不少，但自上而下层层克扣之后到了军卒手中所剩无几，军卒吃不饱饭只好逃亡。

    漕运衙门再征发新的农户充军

    政令初衷是好的，一施行就走样。

    累死累活也吃不饱饭，乞丐那时候离开漕运往城里跑，没户籍只能算流民，结果稀里糊涂就加入了当地的丐帮。提起当乞丐，他毫无羞耻地说：

    “老话说得好：叫花子当三年，给个皇帝都不换。现在啥也懒得干，就是一天天躺着混日子。”

    这个人已经彻底废了。

    李四有问他：

    “有没有搞‘采生折割’那一套。”

    “没有，那种伤天害理的事我们帮主不让干。”那人慌忙否认。

    但凡他否认的慢一点，李四有一定一棒子当场打死他。

    也许因为朱皇帝乞丐出生，大明朝的丐帮很独特，各地帮主需要在朝廷报备，朝廷不批准就当不上帮主，平时各地帮主还必须按时向锦衣卫汇报。百年过去了，现在帮主职位世袭，弄得跟衙门里的小吏员差不多，无非是朝廷不发俸禄，捞到钱需要上贡。

    不知道这种情况是好是坏，但对比前朝毕竟有人管着，帮主为了自家世世代代坐稳位置行事有所收敛，丐帮干得坏事相应少点儿。

    ******

    次日天没亮，李四有早早启程北上，他实在被叫花子恶心到了，一刻都不愿多留。

    三月初一，他及时赶到京师。

    到的时候是傍晚，特意换身干净衣服，赶在关城门前进了城。京师晚间宵禁，他急忙找到客栈投宿，结果各处客栈爆满，已经被进京赶考的举子们包圆。

    大街上行人渐少，李四有身只影单。

    他在京师谁也不认识，眼看着各处灯火渐渐熄灭马上就要宵禁。他开始着急，前方黑暗的街道上有间酒楼灯火通明，他走上前去碰运气。

    迎面匾额上写着‘状元楼’三个大字，楼里传出酒客调笑声。门口迎门的小厮见他一身青衣，头上没戴大头巾，一伸手拦住他说道：

    “楼里都是赶考的举人老爷，闲杂人等免进。”

    意料之中的事，李四有拿出朝廷文书给他看过。见酒客在二楼，他不愿意跟那些大头巾凑一起，独自在一楼点了饭菜自己吃。

    饭毕，问小厮有没有客房，结果还是客满，又问能不能找个地方凑>> --