降横财，脸上的肉笑成一堆：“姑娘也太过知礼了。王举人的去处，我确实不知，但我想着，大约是回乡了。王举人离开前几日还跟我家那口子说，想回乡扫墓。你既从鹿县过来，恐怕是刚好和他在官道上错过了。”
霍祈点了点头：“原是这样，多谢大婶。”
那大婶接了钱，也不管霍祈了，径直挑着豆腐担子喜气洋洋地离开了，连脚步都轻快了不少。
霍祈却是仍留在原地，看着屋门口那株槐树出神。
会试今年四月放榜，王守礼本就家境清寒，若一朝落榜，必定会早日回乡，结果他愣是在寸土寸金的京师盘桓至六月，这是疑点之一。其次，王守礼手上还有十两银子，为何连那大婶家的一贯钱都要赊欠，却敢去宝泰赌坊赌钱？
且离她上次在宝泰赌坊遇见王守礼，才过去不到一月。也就是说，才出假银子的事不到十天，王守礼就匆忙离开了，世上竟真有这么凑巧的事？
※※※
柳英巷聂府，亦有人在寻找王守礼的下落。
聂府书房里，聂钦霍然起身，痛踹了一脚地上的李四，怒道：“一群废物，人呢？王守礼人呢！”
李四不敢抬头去看他的脸色，颤颤巍巍道：“老爷，奴才已带了人沿着从京师到江阳的官道在找了，只是这厮实在狡猾……还请老爷再给奴才们点时间。”
聂钦一屁股坐进太师椅，斥道：“加派人手，活要见人，死要见尸。若是一月内还找不到王守礼的下落，你们就提头来见。还不快滚？”
“是，奴才明白！”李四揩了把汗，逃命似的退了出去。
刘氏一直站在旁边不曾插嘴，等李四走了，她才给聂钦递了杯热茶，柔声道：“老爷消消气吧，一个大活人，哪能那么快找到呢？”
美人在侧，温香软玉，最是令人受用，可过了很久，聂钦都没接她的茶，而是冷哼一声：“若不是你教出来的好儿子，胡乱结交些狐朋狗友，我又何必在这大动肝火？”
聂儒这个儿子，已经让聂钦失望至极。整日不学无术，爱逛花楼这些勋贵子弟的臭毛病，聂家终究还能兜得住，可他偏偏爱结交些狐朋狗友，好戴高帽，行事没轻没重。
之前就被霍炽哄得脑子发昏，擅自动用府兵刺杀霍羡。后来又是和今年前来京师参加会试的李文才打成一片。
李文才是江阳丝绸富商李家的儿子，去年乡试便是其父花一万两银子提前买到考卷，这才顺利中举。而今年会试，李父又花了五万两银子打通关节，李文才这才顺利成了进士。
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