刘氏对于聂钦来说，并非普通女人。

    刘氏出身高贵，温柔小意，偏偏还聪慧无双。他这些年仕途平顺，亦有刘氏在背后襄助之功。所以，哪怕他的宠妾张姨娘一夕之间人间蒸发，他知道这背后有刘氏的手笔，可他仍选择睁一只眼闭眼。哪怕她生了聂儒这么一个荒唐的儿子，聂钦都没有想过再纳新人。

    刘氏已经将地上的残片收拾好，站了起来。

    她笑道：“老爷，这科举有猫腻，王守礼并不一定就是从儒儿那儿知晓的。儒儿酒楼那番话，不过是令他确认了心中猜疑罢了。”

    “哦？”聂钦瓮声瓮气地说，“夫人是说，他早就有所猜疑？”

    刘氏也不卖关子，温声细语地解释：“江阳那群和他交好的穷秀才，其中不乏有些才气的，当初揭榜，其中有超过半数人落榜，他焉能不怀疑里面有猫腻？可他既然当初没有带着那些秀才闹事，如今也未必会这么做。”

    聂钦捋须道：“夫人的意思是……”

    “当初那些穷秀才中，亦有些想闹上贡院复核考卷，可王守礼却刻意诱导，劝住了那些秀才。他怕的，是别人影响到他的锦绣前程。他要的，是爬上官位。”

    话至此处，聂钦眯起了眼。

    刘氏说得不错，事实上，王守礼能中举，有两个重要原因。

    一来，他自身才高八斗，在鹿县乃至整个江阳都是出了名的才子。若乡试落榜，只会让那些秀才怀疑考场有猫腻，太过惹眼。

    二来，他在江阳那群穷秀才里人缘甚好，又极受推崇。当初乡试揭榜，聂钦本是派了人暗中盯着那些穷秀才的动作，生怕他们闹事，结果被王守礼却三言两语解决了他的心腹大患。

    刘氏见聂钦神色动容，继续耐着性子说：“所以我才说儒儿这次法子用得不对。对付王守礼这种软骨头，应假意许以重利。他如今为会试落榜而气恨，可若是有人告诉他，只要吞下这件事，便能聂家这棵大树呢？”

    “还得是夫人啊。”

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