“是，父亲，孩儿这就告退！”

    对于严嵩的话，严世蕃自然是不敢有半点违背，其在向严嵩躬身行礼后，便迈步离开了书房。

    此时的严世蕃，心中仍旧留有一丝不切实际的幻想，他迫切地希望，这只是严嵩在当着他的面发牢骚。

    等到今天晚上过去，一切都将恢复到平常的样子。

    待严世蕃离开以后，只见严嵩的脸上满是莫名的神色。

    随后，只见其颤颤巍巍地从座椅上起身，来到书案后，用枯瘦的手，轻轻抚摸着那本已经翻看了无数遍的《春秋》。

    此时的严嵩，心中陡然生出许多感慨，从他入仕的时候开始算起，书房里的这些书，已经跟了他几十年了。

    “等解决俺答汗这个心腹大患以后，大明的边疆将安定下来，到那时陛下将再无后顾之忧，也就能够腾出手来，大刀阔斧地进行改革了！”

    “无论是尚在酝酿之中的考成法，亦或者是清丈全国的土地，都不是我能够办成的，还是识相一点，早点让位于年轻人，乖乖从内阁首辅的这个位置上退下来吧！”

    “不过在这之前，必须得铲除掉俺答汗这个心腹大患，而为了确保战事顺利，则少不了徐阶的协助！”

    严嵩想到这里，脸上满是晦暗莫名的神色，正是出于这番考量，他才会在年前的宴会上提醒徐阶。

    在这之后，只见其将手上的《春秋》放下，背着双手，从书房内缓缓走出。

    看着远处那被厚厚云层所遮挡住的月亮，只见严嵩低下头，呢喃自语道：“徐阶啊徐阶，咱们之间的恩恩怨怨，很快就要落幕了！”

    ……

    另一边，徐阶位于京城的宅邸。

    在下值以后，出于道谢的需要，张居正特意登门拜访。

    此时，张居正的脸上满是感激涕零的神色，只见其从座椅上起身，看向坐于主位的徐阶，俯下身体，毕恭毕敬道：“多谢徐阁老在白天的时候，站出来向陛下举荐在下！”

    坐于主位的徐阶闻言，抚了抚胡须，笑着回应道：“哪里哪里，这不是年前就决定好的事吗？”

    徐阶在说到这里的时候，停顿了片刻，又继续补充道：“更何况，我只是顺带着一提，而陛下想都没想，就决定让你来担任这个同考官，由此可见，陛下对你是有多么的重视！”

    在感慨完毕后，只见徐阶看向张居正所在的方向，装作不经意似的，向张居正询问道：“对了，白天的时候，你向陛下举荐那个经筵讲官马自强，可有什么用意？”

    张居正听闻徐阶此话，心中不由得‘咯噔’一声，随后，只见其反应过来，恭敬回应道：“徐阁老，在下举荐那位经筵讲官马自强，并无什么特别的用意，无非是心生爱才之心罢了！”

    “既然此人能够在去年的乡试上，一举摘得头魁，就证明还是有一些真才实学在身上的。”

    “徐阁老，有一句话说得好，纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行，与其让他继续在经筵讲官的这个位置上蹉跎岁月，还不如让其到地方上历练一番，说不定就能够发现一块璞玉呢，您说对吧？”

    徐阶在听完张居正的这番话后，点了点头，出言应和道：“嗯，说得有道理，空谈误国，实干兴邦啊！”

    在这之后，只见徐阶瞥了一眼张居正，出言打趣道：“话虽如此，能够得到你张太岳的看重，想来这个马自强必定才华横溢，胸怀大志！”

    张居正闻言，脸上满是谦卑之色，恭敬应声道：“哪里哪里，徐阁老言重了！”

    在这之后，张居正也没有隐瞒的意思，于是便将不久前，马自强登门拜访时的情况，告知了徐阶。

    在听完张居正的叙述后，只见徐阶的脸上满是感慨之色：“嗯，不错不错，这个马自强很有上进心嘛。”

    “要知道前段时间的天气，可不容小觑啊，在外面多待一会儿，全身上下就冻得毫无知觉了，而这个马自强居然能够一直等在门口！”

    一旁的张居正听闻徐阶此话，也紧跟着出言附和道：“是啊，徐阁老，在下也是被这个马自强的决心所打动，于是便决定顺水推舟，帮他一把！”

    “至于能够走多远，则全凭他自己的造化了！”

    徐阶在听完张居正的这番解释后，整个人也是放下心来，点了点头，缓缓道：“是啊，全凭他自己的造化了！”

    在这之后，张居正又跟徐阶寒暄了一阵，眼见时候差不多了，只见张居正从座椅上起身，向徐阶辞行。

    “徐阁老，时候不早了，您早点休息，在下先告退了！”

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