建炎六年五月十六

    三千轻骑，打起赤红的血旗，如流淌的血火穿越京东、河北被相继收复的州县，直入河间。

    局势突如其来的变幻，即使是顾渊也措手不及——在虎穴原本的军略想定中，河间、真定作为金军第一道防线，又是出了名的河北雄城，当做一番战守往还。

    尤其这两座城的城防都是原本宋人为了防备辽军南侵修建，防御堪称繁复坚实，即便使用火药强行炸城，也未必能如兴庆府那般轻易得手。更何况，如今火药产量始终没有提上去，宋军还需为之后燕京、辽阳府、临潢府做大量保留。

    虎穴是做了在此两地付出万余损伤的准备，因而方才设计出一个围点打援的战略来，希望能以这两座坚城为磨盘，将金军最后的机动力量诱至河北路，而后予以歼灭！

    却没想到河间这座战略要地此时，投降的竟这么干脆，眼看之前设想，已没有任何实现的可能。

    斯时斯境，宋军北上燕云，便只剩雄、霸两州作为最后一点屏障！

    而对完颜宗弼而言，他当没有任何理由，在失去河间府的情况之下，同宋军于真定来一场决战。更何况炎夏已至，此时已着实不适合做大军调度。不说别的，光是在暑热中，披着铁甲死战一个时辰，什么样的兵马都失去战斗力了……马匹还要更骄气一点，便是宋军之中那些江淮之地征来的精锐战兵，也不敢说能顶着酷暑作战太久。

    ——等待真定府和那一个万户守军的，已然是一场无解死局。

    ……

    “靖北王至——”

    一员传骑踏着城中还算宽敞平整的大道飞驰而过。紧随其后的便是大队精锐剽悍的轻骑。这些骑军，打着赤旗，也不知奔驰了多久，人马都在喘着粗气，显然已疲累到了极处，可偏偏队伍依然极为严整，哪怕周围全都是御营军士戍守，可这些靖北王亲卫，也半点没有放松警惕的意思。

    府衙之前，韩世忠领着一众与殿前司的军将们全部甲胄在身，列队相迎。

    眼见靖北王的骑队旋风般地扑面而来，以韩世忠为首，宋军诸将也不复平日里嘻嘻哈哈打闹的意味，齐齐躬身道了句：“王爷！”

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