回到汉军大营时，已是深夜。营火在寒风中明灭不定，如同李准此刻的心绪。

    常惠帐中灯火通明。老将军还未就寝，正俯身研究一幅西域地图，眉头紧锁。

    “将军。”李准行礼。

    常惠抬头，目光如炬：“参加宴席感觉如何？”

    “暗流涌动，不得不防！”

    李准将匈奴突袭乌孙的消息告知，并提及报信士兵身上的马血。常惠听罢，沉默良久，手指在地图上轻轻敲击。

    “翁归靡这是要留我们在西域啊。”常惠终于开口，语气沉重，“伪造匈奴袭击，既给联军继续驻兵的理由，又能震慑那些犹豫不决的西域城邦。”

    “正是如此。”李准点头，“大王用心良苦。”

    帐外风声呼啸，帐内烛火摇曳。常惠踱步至帐门，望向远处乌孙王宫的灯火。

    “你如何看？”老将军忽然问。

    李准略一思索：“末将以为，不妨顺水推舟。”

    常惠转身，目光锐利：“说下去。”

    “匈奴虽败，未绝根本。若汉军全数撤回，不过一年半载，匈奴必卷土重来。”李准指向地图，“乌孙地处西域中心，若能在此长期驻军，东可扼匈奴西进之路，西可护丝绸之路畅通，实为战略要地。”

    常惠沉吟：“朝廷的意思，是让我们凯旋而归。”

    “将军可上书朝廷，言明匈奴残部仍在活动，请求留部分兵力协助乌孙防御。”李准压低声音，“翁归靡大王既然演了这出戏，必然已经准备好对应说辞。双方心照不宣，各取所需。”

    常惠踱步良久，忽然停住：“你说留多少合适？”

    “两千精兵足矣。”李准道，“既可形成威慑，又不至于让朝廷觉得尾大不掉。”

    “屯垦戍边？”常惠挑眉。

    “正是。西域地广人稀，若驻军能自给自足，可减轻粮草压力，也便于长期驻扎。”

    常惠长叹一声：“你可知朝廷为何不愿在西域常驻大军？”

    “末将愚钝，不知朝廷何意！”

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