上的液态生铁，并用以铸成工具。战国初期，我国已掌握了脱碳热处理技术方法，发明了韧性铸铁。战国后期，又发明了可重复使用的铁范。
西汉时期，出现坩埚炼铁法。同时，炼铁竖炉规模进一步扩大。1975年，在郑州附近古荥镇发现和发掘出汉代冶铁遗址，场址面积达12万2，发掘出两座并列的高炉炉基，高炉容积约503。西汉时期还发明了炒钢法，即利用生铁炒成熟铁或钢的新工艺，产品称为炒钢。
同时，还兴起百炼钢技术。东汉，光武帝时，发明了水力鼓风炉，即水排。我国古代水排的发明，大约比欧洲早1100多年。
汉代以后，发明了灌钢方法。《北齐书·綦母怀文传》称为宿钢，后世称为灌钢，又称为团钢。这是中国古代炼钢技术的又一重大成就。
据〈中华百科要览〉记载：中国是最早用煤炼铁的国家，汉代时已经试用，宋元时期已普及。到明代已能用焦炭冶炼生铁。在公元14～15世纪之际，铁的产量曾超过2000万斤，折合约为12万t。西方最先开始工业革命的英国，约晚两个世纪，才达到这个水平。
总的来看，中国古代钢铁发展的特点与其他各国不同。世界上长期采用固态还原的块炼铁和固体渗碳钢，而中国铸铁和生铁炼钢一直是主要方法。由于铸铁和生铁炼钢法的发明与发展，中国的冶金技术在明代中叶以前一直居世界先进水平。
19世纪下半叶清政府发展近代军事工业，制造枪炮战舰，大量输入西方国家生产的钢铁。1867年进口钢约8250t，1885年约9万t，1891年增加到170万担。进口钢逐渐占领了中国的市场，使传统的冶铁业难以维持生产，而国内钢铁消耗量又不断增加。因此近代钢铁工业的兴起就成为时代的需要。
1871年，直隶总督李鸿章船政大臣沈葆桢请开煤铁，以济军需，上允其请，命于直隶磁州福建台湾试办。1875年，直隶磁州煤铁矿向英国订购熔铁机器，因运道艰远未能成交。此事表明，当时已开始注重举办新式钢铁事业。
1886年，贵州巡抚潘蔚创办青厂，先用土炉，后从英国订购炼铁炼钢设备，1888年安装完毕。终因清廷腐败，缺乏资金煤和铁矿石，加上不善管理，无人精通技术，而于1893年停办。这是兴办近代钢铁厂的一次尝试。
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