也只关心叶洵的功课，极少提及这个女儿，就连过年回来，见到小小的叶芹也不过一两句问候带过。

    母亲对叶芹极其疼爱，她都长至四岁了，还不曾让她识字看书，整日就会守在叶洵的庭院门口，等着他下学归来，然后跟在叶洵身后一口一个哥哥地叫个不停。

    叶洵听说别人家的闺女五岁就开始识字学女红，便思索着向父亲提一提此事，不能总让叶芹龇牙傻乐。

    然而就在叶芹还没到五岁的时候，她顽皮爬上假山石时，下人疏于照顾，导致她从上面摔下来，脑袋正好磕在地上的石头上，当场就去了半条命。

    叶芹这一摔，差点摔死。

    母亲将照顾她的下人下令打死，找来了城中所有有名望的医师来救她。

    叶鼎去看了一次，见叶芹躺在床上已是气若游丝，便说救不活了，想撤走医师让叶府好好过个年。

    母亲因此大发雷霆，疯了似的在房中闹起来，被叶鼎一怒之下禁足屋中。

    叶洵在叶鼎房门外跪了半宿，求父亲别放弃救妹妹，最终才改变了叶鼎放弃医师的决定。

    叶芹的命是捡回来了，但从那以后，她就成了个傻子。

    她不再活泼，而是变成了惊弓之鸟，整日躲在房中，拒绝与任何人交流，也不允许任何人靠近，除了叶洵。

    她有时候把自己蜷缩起来藏在柜中，有时候躲在床下，有时候缩在床榻的最里面。叶洵须得慢慢走过去，轻声唤她的名字，她才会缓缓抬起头，朝叶洵靠过来，抱住他窝在怀中。

    叶芹的情况十分糟糕，很多次让叶洵都束手无策。

    更糟糕的是，母亲死了。

    叶洵亲眼所见，是父亲杀了她，一碗毒药灌进嘴里，没多久母亲就不动弹了。

    没有人能明白年幼的叶洵心里藏着多大的恨意，他将所有痛苦心事藏在心里，化作每一个不眠的深夜时静静流下的泪水，待朝阳升起时，哪怕他再难过，再恐惧，再恨，都要装出一个乖顺儿子，温柔兄长的模样。

    日复一日，年复一年。

    他长成了叶鼎锋利的爪牙，成了叶府之中喜怒不显于色的嫡长子，更是后院女眷忌惮的存在。

    起初他只想保护叶芹，不让她在叶府再受其他人的欺负，后来他想毁掉整个叶府，毁掉叶鼎忙碌一生所追求的荣华富贵。

    十二岁那年，是他与萧矜的初见。

    萧家的嫡少爷，云城之中响当当的人物，不过才八岁，闯祸的能力就已经顶天了。

    那日叶洵随父前往萧矜的生日宴，他穿着一身赤色的锦衣，戴着小小金冠，颈子环着白玉金丝璎珞，华丽的装扮让他站在阳光下时看起来闪闪发光，从头到脚一股子嚣张的气质，往人群里一站，谁都不乐意搭理的冷酷模样。
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