第331章 北渡春闱案（七）

    正月十六日，寅时。

    退往高桥镇以南运河岸边的严起恒一行人刚刚进入码头，就再次遭到了袭击。

    在竹苑中被杀退的黑衣人卷土重来，这一回又是七八人，个个身强力壮，战力强悍。

    郑遵谦率部奋力拼杀，慌乱之中，严起恒带着陈贞慧上了一条停靠在码头的渔船。

    黑衣人攻势迅猛，想要将严起恒等人置之死地，郑遵谦奋战，六名京营老卒皆身负轻伤，且战且退，跃上了渔船。

    众人砍断缆绳，直趋运河中心，黑衣人袭杀失败，只能无奈隐退。

    渔船上，郑遵谦正在为负伤的部下包扎伤口。

    陈贞慧靠在舱壁上喘着大气，屡遭凶险，令他伤口疼痛，身心俱疲。

    严起恒坐在船首，在水面清风的吹拂下，大脑在飞速的运转着。

    方才码头截杀他们的这伙歹人明显不是江湖中人，他们身材高大，杀伐凶猛，很像是鞑子！

    鞑子要杀谁？杀他还是杀陈贞慧？

    亦或是二者兼有？

    严起恒不能确定，能在码头截杀他们，看来是早就盯上他们了。

    一夜之间，连遭两次袭击，实在是匪夷所思。

    这无锡县界之内，竟如此的不安宁。

    高桥镇是运河渡口所在，竟无县兵把守，可谓松懈。

    “严大人，咱们接下来怎么办？”

    “天明之后，进城，稍后遣一名兄弟往常州城大将军王翦处报信。”

    严起恒向郑遵谦沉声说道，现在万元吉身陷无锡大狱之内，十分凶险。

    无锡诡事连连，以致于他现在不敢轻易进入县城搭救万元吉。

    现在只有向大将军王翦求援才行，得到支援之后，再进入无锡县城更有保障。

    于是郑遵谦与部下驾驶渔船停靠在了无锡城南的运河渡口，严起恒带众人下船，郑遵谦选了一名伤势最轻的部下驾着渔船火速前往常州传递消息。

    严起恒等人上岸之后，在渡口附近找到了一处龙王庙，于是便在这庙内暂时落脚，等待天明。

    ......

    正月十六日的辰时末，天光大亮。

    夜渡无人，野雉啼鸣。

    龙王庙中，严起恒从干草堆上醒来。

    门口，有两名京营士卒在认真的放哨。

    郑遵谦也早已醒来，正在火堆上烤着几条鱼。

    肉香扑鼻，勾引的人食指大动，陈贞慧也从睡梦中醒来，口中疯狂的吞咽着口水。

    众人分食烤鱼之后，严起恒便决定前往县城内。

    郑遵谦留下了三名士卒带着陈贞慧就留在这龙王庙内，他带着剩下的四名士卒护卫严起恒入城。

    巳时初，无锡城南门处，已经是人来人往，车马塞途。

    严起恒走在道中，听见了路边的茶摊之上，有人在议论高桥镇的大火。

    他不禁好奇人们在说什么，于是故意放慢了脚步。

    “唉，好好的镇子，一把火就没了。”

    “这算什么？听说鞑子当时打杭州的时候，一把火把那塘栖镇给烧成了白地，大火烧了三天三夜，最后还是老天下了雨，才浇灭了大火。”

    “那可不一样，听说这回是镇子里家里丢了人的前去讨人，愤怒之下火烧王府。”

    “真是怪了，二十几个士子，那王水云能有那么厉害的手段，一次性绑票二十多人？”

    “谁说不是呢，我看呐，这事怪得很。”

    “还有冯公，莫名其妙被革职了，新上任的那位知县大人，怕是有什么门路吧。”

    “咦！这话可不敢乱说！”

    严起恒站在一旁听了片刻，心中震惊不已。

    知县冯厚敦竟然被革职了？？？

    在来无锡之前，也没有在朝中听到丝毫风声。

    入了城内，便在内里的城墙上，看见了无锡县关于将元宵灯会转为高桥镇举办的布告。

    街上，车水马龙，热闹非凡。

    严起恒的等人先找了一家位于城南主街上的客栈下榻。

    在安顿好后，严起恒便与郑遵谦一起，准备前往县衙打听打听万元吉的消息。

    穿街走巷，在内河之上，还漂浮着许多河灯。

    酒楼曲园，更是锣鼓喧天，时时有喝彩声传出。

    大户朱门之前，车马排列，宾客如云，往来迎送之景，处处可见。

    严起恒脚步轻快，直奔县衙而去。

    当他抵达县衙之时，县衙大门外，站满了人。

    县衙院内，正在升堂断案，这些人都是来看热闹的百姓。

    郑遵谦护着严起恒挤到了最前排，堂内的情形尽收眼底。

    “高桥刘氏，尔火烧高桥王府，以致大火侵掠全镇，损毁死伤无数，汝可认罪？”

    “认罪。”

    “好！经本县明察秋毫，又加证人检举，汝纵火行凶一案已经明了，凶犯刘氏身负人命数条，罪大恶极，本县判其斩立决！”

    知县王朝生当众宣布了定罪结果，供状他早已经拿到手，现在只不过是走一个流程而已。

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