bsp;  严起恒认出受审的老者正是当晚他与万元吉从高桥镇的桥上救下的老者，不禁眉头紧锁。

    方才他到之时，这知县刚刚开始断案，连审问过程都没有，也无主张举证，便如此潦草结案，有违刑名之理。

    这老者行路尚需拄杖，又如何将火把抛进王府的高墙之内？

    更何况如此大火，又岂是一人之力可为？

    严起恒越想，面色越沉，他大概已经想到了这知县的想做什么。

    想将此事定性为私怨纵火，杀人行凶，这样一来，对他这个知县的影响就能降到最小。

    若是定性为聚众作乱，他这个知县少说也是个失察渎职之罪。

    看那老者竟不争不辩，甘心认罪，严起恒默默一叹，也能明白其心思。

    老者这是想一人承担此案罪责，保下那晚纵火乡邻。

    想到这里，严起恒暗暗攥起了拳头，心中纠结不已。

    若是细查详断，则那夜纵火的数家之人皆会判罚，原本就家中丢了人，再将纵火的下狱，转眼之间，数家便会分崩离析，令人扼腕叹息。

    可天日昭昭，法纪公平，又岂能违背法理初心，纵容罪犯？

    情理与法纪之间的抉择，有时候就是如此冷酷。

    衙役将那刘姓老者押了下去，惊堂木一响，那知县宣布退堂。

    围观的百姓乱哄哄散去，只有严起恒与郑遵谦伫立未走。

    不久，余者被关押的高桥百姓被无锡县衙尽数释放。

    只见被释放的百姓如释重负的跑出了县衙，消散在了大街之上。

    一直等到最后，严起恒才见万元吉从县衙大门走了出来。

    “部堂，可还好？”

    “都好，那陈定生如何了？”

    严起恒一叹，将前后遇袭之事告诉了万元吉，令万元吉面色沉郁。

    没想到自己顺势进了这县衙大狱，反倒是躲过了两次袭杀。

    两人一边沿街漫步，一边互通有无。

    万元吉在牢中大概摸清楚了那晚的实际情况，当晚前往王水云府邸讨人的各家亲属，多少都向王府投掷了火把以此泄愤。

    严起恒将那知县的判决告知了万元吉，两人对视一眼，先后叹息。

    并行许久，万元吉忽然问严起恒道：“震生，潞王贤否？”

    严起恒一愣，没明白万元吉什么意思，便下意识的点了点头。

    “此案若是潞王亲自裁定，你以为潞王当如何处置？”

    “那自然是国法无情，一干人等皆按律处置。”

    “然也，百姓也会如此认为。”

    严起恒心中一震，旋即听懂了万元吉的意思。

    无锡知县判了凶犯斩立决，但他并没有直接处死犯人的权力。

    还需要上报刑部再审，大理寺复核无误之后，才能具刑处置。

    一来二去，尚需时间，即便是判了斩立决，一般也会等到刑部核实，验明正身之后才会下令执行。

    刑部谁来核实批复？可不就是刑部尚书吗？

    只要现在万元吉直入无锡县衙，亮明身份，当场就可以重审，然后发都察院参议，转大理寺核定。

    可是这个纵火案，已经引起了百姓热议，若是就这样糊弄过去，潞王若是知晓了，又该作何感想？

    万元吉的意思是刑部必须坚持国法无情，而法外开恩的事情，只能由潞王来做！

    “斩立决，是不是判重了？”

    “自然是重了，此案案情虽有人证指认，案犯又当庭认罪，但尚缺一环。”

    “是王府的人！”

    “没错，被烧的王府是否有人存活，若是有，还需讯问一番。”

    严起恒深以为然，引起这场大火的说到底还是士子失踪案，而现在失踪案的直接头绪就是水云草堂的主人。

    只是，这王府的人是否存活，还需等到高桥镇的大火彻底熄灭之后，前往现场勘查一番。

    “那这复核之事......”

    “腹中饥饿，先找个地方填饱肚子，然后直往无锡县衙，就地重审！”

    “谨遵部堂之命！”

    “我自己去便可，震生还是暂时不要露面，无锡知县换任一事，其中恐也有猫腻。”

    现在诸多事件杂糅在了一起，扑朔迷离，令人目眩。

    纵火、失踪、任免，三件事皆不寻常。

    严起恒知道万元吉是担心无锡县衙有鬼，所以不让他露面，还是一明一暗，比较保险。

    两人寻了一处酒楼，带着郑遵谦等人就食果腹。

    ......

    无锡县衙，王朝生站在后院的拱门前，负手沉思。

    方才他判了斩立决，但是按照律法，斩立决是用来处置谋逆犯上这等十恶不赦的大罪的。

    他将高桥大火认定为私怨纵火，且案情尚有斟酌之处，应当判斩监候才对。

    可是斩监候的流程太慢了，即便是认定无误之后，也需要秋后问斩。

    他想让那个耆老从速赴死，以成定局，让此案尽快了结。

    案卷公文已经派快船送往了杭州刑部，一来一去，半月有余。

    还是太慢了，太慢了！

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