p; 王朝生揉了揉眼角，旋即目光逐渐变得狠辣起来。

    正在他心中琢磨之时，王水云在后院之中看到了他。

    “鲁岳，你站在门前作甚？”

    “哦，闲来无事，过来看看。”

    “进来说话。”

    “不了，还有公事处理，先走了。”

    说完，王朝生便迅速转身，快步离去。

    回到公堂，王朝生在耳房之中换了一身圆领布衣，便独自一人匆匆离开了县衙。

    他是新任知县，走在街上，并无人识得他。

    王朝生行色匆匆，一路向南来到了城南一处酒楼门前。

    他抬首看了一眼招牌：水西酒楼。

    旋即便闷头走了进去。

    酒楼之中，轻歌曼舞，酒香氤氲。

    正堂内，数十张方桌前，坐着形形色色的食客。

    王朝生张望了一下，便走到了柜台边，敲了敲桌面。

    正在算账的掌柜抬头看了一眼，复又低下头去，一边数着铜钱，一边说道：“小二，来客了！”

    “来喽！这位客官，您是用饭还是住店？”

    “要一碗汤饼，加两片羊肉，不要肥，只要瘦。”

    店小二听见王朝生的话一脸懵，羊肉？他家店里可没有羊肉。

    正当小二要解释一番时，那掌柜的却是站了起来，对着小二摆了摆手，说道：“带这位客人去楼上雅间。”

    “得嘞，您请！”

    王朝生平静地看了那掌柜一眼，便跟着小二向楼上走去。

    要上二楼，需要穿过正堂的桌椅，此时堂中拥挤，去往楼梯口难免磕碰。

    在路过一桌食客的时候，王朝生的袍袖不小心拂到了对方桌上的茶杯，茶水顿时洒了一桌。

    “实在抱歉，实在抱歉！”

    王朝生急忙向对方拱手道歉，等他抬眼的时候，发现对方三人正盯着自己看。

    以为是对方生气，王朝生赶紧让小二收拾一番，并主动提出这一桌的饭钱他来买单。

    小二身甩着抹布擦干了桌上的茶水，又赔了几个笑脸，说了些好话，见对方没有再追究，便引着王朝生火速上楼。

    直到王朝生消失在楼梯尽头，这一桌食客才将视线收回。

    “真巧。”

    万元吉淡淡地说了两个字，向郑遵谦投去了一个眼神。

    郑遵谦领会，转身拍了拍后桌上的一个部下，附耳密语一番。

    那京营老卒会意，旋即便起身朝着二楼走去。

    严起恒没想到在这里碰到了无锡知县王朝生，心中略感疑惑。

    楼上，一处走道尽头的雅间之内，王朝生正独坐饮茶。

    不一会儿，一人推门而入。

    王朝生举目望去，来者是一个中年男子，一身伙夫打扮，身前的围裙上，沾满了油点污渍。

    男子面容枯槁，看上去身体很差，走起路来，有些佝偻。

    他来到了桌前，没有就坐，而是望着王朝生，冷冷问道：“你是谁？”

    “有人告诉我，有事可以来这里寻求援手。”

    “什么事？”

    “杀个人。”

    “时间，地点，自杀还是他杀？”

    “今夜，县衙大狱，自杀。”

    “知道了，你可以走了。”

    说完，男子便佝偻着身躯转身离去。

    王朝生还想多问几句，对方压根不与他多说话。

    这让他不禁心中有些忐忑，对方的做派不像是江湖组织，那个人告诉自己，这里只是一个江湖上做事的地方。

    那个人没有说实话，这里一定不是江湖组织那么简单。

    王朝生在房中静坐了一炷香的功夫，方才起身离开雅间，下楼之时，他佯装揉了揉肚皮，迅速地离开了酒楼。

    在他身后，一个身影悄悄跟了上去。

    万元吉等人见王朝生离开，于是付了饭钱后也起身离去。

    出了酒楼，两人稍等了片刻，那前去跟踪王朝生的京营老卒折返，说王朝生返回了县衙。

    方才郑遵谦遣人往楼上雅间刺探，并没有探听到什么。

    只有一个店里的小二进去了片刻，并无可疑。

    “震生，冯厚敦被革职，人应当还在城中等候吏部行文，你暗中打探一下，看看能不能与冯厚敦碰面。”

    “下官明白。”

    “本官这就前往无锡县衙，摸摸这县衙的情况，看看有没有鬼。”

    “部堂多加小心！”

    两人在酒楼前分开，万元吉带了两个京营老卒随行护卫，郑遵谦则带着剩下三人跟着严起恒行动。

    按照惯例，被革职的官员会暂时先住在馆驿等候调遣。

    所以严起恒便与郑遵谦直奔馆驿。

    馆驿外，有几名无锡县兵当值，见有人来，便上前盘问。

    “几位可有勘合公文？”

    “有。”

    严起恒没有说话，郑遵谦上前，出示了兵部出给自己的公干公文。>> --