天还没亮，刘全慌里慌张地闯进嘉乐堂禀报：“内廷传来信儿，太上皇老佛爷不好了。”家人捧着大氅、袍褂等在正殿里。和珅脸色煞白，边穿戴边听刘全详细说。刚才萧得禄总管差小太监来报信，皇上急召太医院所有御医进宫，已经在养心殿守了一整夜。如果有大事，京城文武衙门都要立时调动。和珅一刻不敢耽误，带着刘全和几名和府侍卫，骑上马直奔大内。

    北长街上马蹄飞扬，雪花四溅。和珅在西华门前勒住紫缰，翻身跳下马背，踉跄着向前冲了两步才站稳。绵恩在和一名矮胖的年轻侍卫交谈，看到和珅急匆匆的带着随从过来，他快步走下台阶。

    “内廷有消息，和相？太上皇怎样？”绵恩着急忙慌地问道。

    “奴才正要去军机处。列圣保佑！”和珅也不清楚宫里的状况，随口敷衍他说。

    “皇上派安禄带他们稽查西华门出入，有口谕。”绵恩指着台阶上矮胖的和另外七名侍卫。和珅认得都是镶黄旗下功勋子弟，谢过绵恩，走到门前聆听圣谕。

    “圣谕，重申门禁：凡进出大内者验看门籍，不准随从跟随。”安禄说完了，两步蹿下台阶躬身向和珅行礼，“属下今日本来在乾清门当值。刚才常寿传旨的时候还说请中堂在军机处等着叫进。”他是乾隆朝名将海兰察的公子，承袭了一等超勇公爵位。这位小公爷已经在头等侍卫上守了五年大门，他几次申请去西南领兵剿匪，嘉庆不予批准。

    “安公，今儿领班大臣是哪位？”和珅客气地问道。安禄前途无量，他一直没有拿他当下属待。“呃，原本是苏大学士。清早，他府里管家来说大学士腿疼病又犯了，还送到大门上的年糕。恰好福尚书在，他替的班。这会儿福尚书去了东华门稽查。”安禄嘴角一撇，脸上露出鄙夷不屑的笑意。苏凌阿目光呆滞，见钱眼开的嘴脸从和珅脑袋里闪过，他暗暗骂道：“昏聩糊涂！”他是和琳的亲家，和珅把他从吏部员外郎一路提拔成两江总督，前年为了阻止朱珪进京，又将他举荐进内阁，升任东阁大学士。

    说话间，侍卫验看了绿头膳牌。和珅接过膳牌，坐上抬椅，由两名小太监抬着往北去。内金水河弯曲如环，一群太监往河里打扫着积雪。天空阴沉，红墙宫阙上盖着白雪，皇宫显得格外安静。两名小太监走得飞快，靴子踏在青砖上“刷刷”作响。山陵将崩，和珅隐隐听见风雷声，他强打精神想镇静，思绪却越发杂乱起来。

    军机处几名进出的章京看到首辅，都站在门前候着，有人上前扶和珅下了抬椅，又有人替他掀开棉布门帘。屋子里燃着几盆炭火，戴衢亨，那彦成正埋头整理发往外省的廷寄。忽地冲进一股寒风，两人抬头见和珅进来，赶紧站起身。三人见了礼。军机处的杂役端来茶，和珅喝了，身体暖和过来。

    戴衢亨有份赈济山东临清卫、菏泽府十州县水灾灾民的公文，要等和珅署名才好发出去。他见和珅脸色异常，于是默不作声地翻开另一件公文，仔细看起来。

    “中堂大人来得巧！有件公事正要你签署呢。>> --