白费新的眉头拧成了川字，他何尝不知卓然所说是眼下最稳妥的法子？可让这孩子孤身去闯那未知的黑暗水路，就像亲手将他推向无底深渊。石壁上跳动的火光映着老人忧心忡忡的脸，他喉结滚动了几下，才涩声道：“卓然，你可想过，若你在途中遇险，或……寻不到出口，又当如何？我们在此，岂非坐以待毙？”

    “前辈放心。”卓然的声音在封闭的石室里格外清晰，每个字都像凿在岩石上。他眼中那簇光芒不曾摇曳，反而燃得更旺，“方才探路，晚辈已留意到水流中有几处岩隙可借力换气。我此去不为直抵出口，而是要探明水路虚实，沿途标记换气点和险要处。”

    他顿了顿，从怀中取出一柄匕首，在火光下晃了晃：“我会以二十息为间隔，在石壁刻下箭标。若……”卓然深吸一口气，声音沉了下去，像投入深潭的石子，“若我一去不返，超过三倍时辰仍无音讯，或标记中断，便请诸位前辈不必再等。或可尝试反探暗河上游，或另谋他法。无论如何，总好过五人一同涉险。”

    话到最后，那“险”字轻得几乎听不见，却在每个人心头重重一锤。

    太真道长枯瘦的手指捻着银须，良久，才缓缓点头。道袍在幽暗中泛着陈旧的青灰色，他望向卓然的目光里有着难以言喻的复杂：“卓然小友思虑之周全，远超同龄。老道观你气息，虽经放血损了元气，但至尊神功的根基未动，丹田那团真火……反而更精纯了。”

    庄睿没有说话，只是走到卓然面前，宽厚的手掌重重拍在少年肩上。这一拍，拍散了几分凝重，多了几分托付。他看着这张还带着些许稚气、却已棱角分明的脸，想起当年自己初出江湖时的模样，千言万语最后只化作一句：“小子，记着。事若不可为，立即退回。人活着，比什么都重要。”

    卓然重重点头，抱拳环施一礼。转身时，目光在四位前辈脸上一一掠过——白费新眼中的忧虑，龙啸天紧攥的拳头，庄睿勉强的笑容，太真道长深敛的期许。这些面孔，在这一刻深深烙进他心里。

    没有再犹豫，他纵身跃入寒潭。
<>> --