在下一人吃的，在下想请兄台一同畅饮，不知兄台尊意若何呀？”

    “这？这不太好吧，你我素昧平生，我怎好无缘无故吃你的酒席呢？”

    “诶，兄台此言差矣，你我虽是萍水相逢，却都是异乡之客，能在此地相会，也是缘分哪，况且在下还要感谢兄台的赐座之恩，区区一桌酒席，不成敬意，就请兄台不要客气了，尽兴才是！”

    楚恒又上下打量了那员外一遍，眼珠转了转，嘴角露出一丝微笑，“惭愧惭愧！阁下如此盛情，实是叫人却之不恭，既然这样，那我就恭敬不如从命了！”

    两人开始推杯换盏，边吃边聊。

    楚恒试探问道：“看阁下衣着打扮，应是来自江南的富商吧，为何放着富庶之地不待，跑到这里来了？”

    “兄台好眼力呀，实不相瞒，在下是扬州商人陶公义，到这来是为了跑些西域的买卖。”

    “哦？”楚恒不觉肃然起敬，“人道关山难越，此去西域千里迢迢，路上风沙漫漫，盗匪横行，艰难险阻难以计数，陶员外这等魄力实在是令人钦佩呀！”

    “逐利而已，兄台谬赞了！”

    “那阁下可曾看出在下的身份呢？”

    陶公义登时紧张道：“哎呦，兄台贵气逼人，在下怎敢妄加揣测呀？”

    “诶，但说无妨嘛！”

    陶公义郑重其事地站起来，深施一礼，“在下愚钝，实不敢唐突冒犯，还望兄台见谅！”

    楚恒心中很得意，“看来此人还蛮有见识的嘛！”摆了摆手，“陶员外过谦了，在下楚恒，官拜灵州刺史。”

    “哎呦呦，不想竟能在此得遇太守大人！陶某真是三生有幸啊！”说罢，他连连施礼。

    楚恒赶紧把他扶住，心里好似吃了顺气丸一般舒坦，“快快免礼，陶员外千万不要这样！本官是微服出巡，还是不要张扬为好。”

    陶公义愈发谨小慎微了，小心翼翼地回到座位上，“太守大人此次亲临怀远，该不会有什么大事要办吧？”

    “倒是没什么事，到此走走，体验一下民情罢了！”

    “哎呀！真没想到太守大人位高权重，竟然还时时惦记着辖区内的百姓，灵州有您这位爱民如子的好官，百姓们有希望了！”

    “过奖过奖了，本官实不敢当啊！”

    接下来，陶公义左一句右一句，嘴巴像抹了蜜似的，奉承起来就停不下来了。

    这马屁是真受用啊，楚恒只觉得自己飘飘然好似站在云端了一般，也彻底放松下来，打开了话匣子，跟他开怀畅饮，天南地北地聊了起来。

    半个多时辰后，酒宴也吃得差不多了，楚恒还意犹未尽，“今日本官得见陶员外，真是一见如故，只可惜这酒好菜好，时间却不够了！”

    “诶，大人何必叹惜呀？在下再给大人推荐一个好去处，保准能让您尽兴！”

    “哦？却是何处啊？”

    “咱们街对过有一家碧水逍遥池，大人何不去那里好好消遣快活一番？”

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