诗曰：
洞庭白波木叶稀，燕鸿始入吴云飞。
吴云寒，燕鸿苦。
风号沙宿潇湘浦，节士悲秋泪如雨。
白日当天心，照之可以事明主。
壮士愤，雄风生。
安得倚天剑，跨海斩长鲸。
话说当时那人露出自家面容，便让路新宇心生厌恶，斥骂不止。看官，你道是谁？不是别个，正是那天马山好汉，绰号豫地枪王的向弼便是。路新宇一见向弼在此，大怒道：“你这厮不是在那天马山当山大王，来此做甚么？”向弼道：“因闻马陵山近日欣欣向荣，特来领军投奔。”路新宇大怒道：“你莫不是来此消遣说胡话，不看这山寨之中尽是白绫，如何晓得？左右与我推出去斩了！”向弼不慌不忙，起身正色嬉笑道：“路大王此前已有君子之诺，如今岂能言而无信？”路新宇见此，前恨仍犹记挂于心，只是眼下山寨才是损伤元气，正需人手，一面又念着先前所言，故只得就此罢休。又道：“今番你何故来此？”那向弼诚惶诚恐，只得将前事全盘托出。
原来自那日路新宇领兵星夜出走之后，天马山寨登时空旷寂寥了许多。向弼闻得此报，默然良久，既无追赶之意，亦无挽留之态，只教小喽啰紧闭寨门，严加巡哨。旦日清晨，向弼便唤心腹数人径往后山石牢。但见那牢内张益蜷缩一隅，听闻脚步声到来，便抬起双眼，见是向弼亲至，不知是喜是惧。向弼命人打开牢门，亲自上前，弯腰将张益扶起，叹道：“张大哥，此番实是委屈你了。”张益武功已废，形同废人，又在牢中受苦多久，如今受此礼遇，愕然片刻，忽地嘶声道：“向……向寨主，愚兄……愚兄惭愧无地！”向弼温言道：“往日恩怨，皆因我等众人权位迷心，世事所迫。如今路新宇负气出走，山寨正当用人之际，你我虽为异姓兄弟，今遭更当摒弃前嫌，共扶大业。且请张大哥移居后山精舍，一应供给，皆按头领例，安心静养便是。”张益闻言，涕泪愈涌，几欲跪倒，都被向弼牢牢扶住，难以自已。
当下向弼安抚了张益心神，旋即鸣鼓聚将。不多时，沙念冕、李明凯并着程勇、贾亮、王桦、贾菡、陶沅等其余大小头目齐聚聚义厅。厅中气氛凝重，众人皆知路新宇已去，更不知向弼深沉心思，如何措置。向弼端坐主位，目光扫过众人，缓缓开口道：“诸位兄弟姊妹，路大哥别有志向，率部另寻去处，人各有志，不可强留。然我天马山基业，乃众家兄弟鲜血性命换来，岂可因此离心？往日种种，譬如昨日死；从今往后，当同心协力，外御官军，内修武备，方不负替天行道四字。”众人听此，都是神色稍缓，向弼便命亲信捧出一卷新拟的山寨职司册，朗声宣道：“山寨不可一日无纲纪。今重定座次，各司其职，望众兄弟恪尽职守，勿生懈怠！”当下宣命：
“自即日起，向弼忝居寨主之位，总揽全局。
沙念冕兄弟，骁勇善战，威镇三山，擢为前寨大都督，总领前山防务、出战迎敌之事。
李明凯兄弟，剑术超群，性情刚烈，擢为左军统领使，兼掌律刑，肃查内弊。
贾亮兄弟，武艺绝伦，忠义素著，更兼是已故暴虎头领至亲，山寨股肱。特擢为右军统领使，总督右寨兵马，协防侧翼，并与沙兄弟互为犄角，共保山寨门户。
贾菡妹子，女中豪杰，素有威望，且熟悉内情，特请暂领后寨总管，协理粮草、眷属安置一应内务。
程勇兄弟，心思缜密，处事稳重，擢为护寨统领，专司寨墙、隘口、库房等要害之地日夜巡防稽查，一应关防号令，皆由尔定。
王桦叔父，勇猛善斗，膂力过人，擢为前锋营统制，遴选锐卒，专司攻坚破垒，为诸军先锋。
陶沅妹子，机变灵活，熟知地理，擢为探哨总头领，统辖四方斥候、细作，打探官军动向、山川道路消息，务求详尽迅捷。
其余头目，各有升赏调派，皆依其能，各得其所。”
那沙念冕、李明凯本就是张益旧部，见向弼此番安排公允，并未大肆清洗异己，反倒倚重元老，心下稍安，一齐拱手领命。安置内务已毕，向弼便思及那淮宁府程子明尚羁押在山。向弼心道：“程子明这厮不过一介武夫，杀之无益，反结官府死仇；留之更无用，空耗我寨中粮米。”心下思虑一番，便暗自有了一个计较。又是亲身前往程子明关押之处，又命人解了程子明绑缚，设下一席便宴。那程子明自被天马山擒后，日夜忧惧，此刻见向弼礼遇，更是惊疑不定。向弼举杯道：“程总管，两军交锋，各为其势，此前多有得罪，还望海涵。”程子明不知向弼底细，心内惶恐，连称不敢。向弼见此，语气变了一番，怪笑道：“程总管乃朝廷英才，前途无量。我等山林野人，不过乱世求存，岂敢真与天兵为敌？前番冲突，实乃张益挑拨，暴虎莽撞，今二贼皆已伏法。在下久慕朱光祖朱大人威德，常思招安，报效朝廷，苦无门路。今愿送总管安然回府，只盼总管与朱大人面前，善言一二，表明我等投诚之衷，他日若能得免罪责，便是再造之恩。”言罢，又将一匣早已备下的金银珠玉悄然推过程子明面前。程子明心内本已绝望，忽得一条生路，又有厚礼相赠，更闻向弼有此欲想招安之意，那有不依之理？当下赌咒发誓，定当尽力周旋。向弼便精选数名稳妥喽啰，扮作客商，趁夜色将程子明秘密送下山，直抵淮宁府界方回。
不数日，朱光祖那边果有消息传来。朝廷已命朱光祖正式右迁淮宁府知府，朱光祖见程子明平安无事，心中甚喜；听其转述，又见厚礼，心知向弼懂事。遂亲笔修书一封，措辞隐晦，然安抚之意尽在其中，命可靠之人送上山来。向弼得书，展阅之下，面露微笑。自此，天马山寨与淮宁府之间，便相安无事数月之久，可谓各取所需。
不数日，朝廷降旨下来：知府朱光祖因剿抚得力、绥靖地方之功，得童贯一党保举，竟升迁至东京，做了殿前都尉司的要职。那新任淮宁府知府，不是别人，正是上回所提当朝谏议大夫李君一的得意门生，姓雷名羽，人称小诸葛的俊才后杰。此人年纪不过三旬，年少有为，却非朱光祖那般豪奢贪贿、乐于私下勾兑之辈。而是端端轩昂孤傲，美秀而文，恂恂有儒者之风，虽胸中自有丘壑，意在彻底廓清治下山野，立下实打实的功业。
雷羽自到任后，深感天马山害民不浅，却深知其师所传之意，并不急着点兵征剿，反是依着旧例，备下些金帛彩缎、美酒肥羊，派了两个能言会道的干办，公然送上山去，只称是：“新官到任，仰慕向寨主威名，特来拜会，以结邻里之谊。”向弼接了礼物，看雷羽那拜帖言辞谦和，毫无跋扈之意，心中不免松懈，寻思道：“这新知府也不过沿袭朱光祖故智，欲以财货羁縻于我。看来官场中人，大抵如此。”遂厚赏来使，回赠了些山野奇珍。山寨上下闻之，亦以为可继续安稳度日。殊不知此乃雷羽欲擒故纵，察其虚实之计。那送礼的干办中，早混有精于察探的能手，于山寨行走间，眼观六路，耳听八方。更兼雷羽来此之前，早已广布眼线于市井，暗查过往商旅、逃散喽啰。不出一月，便将天马山底细摸了个七七八八。
只说雷羽历经多日整理汇集天马山消息，在府衙中挑灯连夜看了半宿，终是抚掌而笑道：“此辈不过癣疥之疾，何劳大军？今其内患已成，当以计破之。”便命心腹精选两份厚礼，一份写明“呈天马山寨主向公弼亲启”，另一份则书“奉张益头领钧览”，所用礼单、封装几乎一模一样。又命送礼之人分做两队，于天马山前岔路口上刻意相遇，交接之时，又高声唱喏，互道使命，务必让那附近巡山采买的喽啰听得真切、看得分明。
未过一日，天马山上大小头目果是在暗自窃窃私语。沙念冕见此愤然道：“这狗官分明不怀好意。张大哥已是废人，焉能与他勾结？必是官府离间之计。”李明凯赤目圆睁，接口道：“可恨那向弼，自家倒与朱光祖勾搭便罢了，如今见此情形，必疑张大哥，亦会疑心我等。早知今日，当初便该合力杀了这厮，怎会有今日之局。”二人对视一眼，却又无可奈何，终只得长声叹息。
又说向弼见山中人心浮动，便唤来众多喽啰挨个细问，个个言之凿凿，三人成虎，不得不信。向弼脸色登时阴沉下来，一股邪火直冲顶门，喝道：“好个张益！倒敢背地里与官府勾连，�>> --