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当下向弼尽起本部精锐，命程勇、贾亮、王桦等率本部协同，以张益勾结官府，阴谋作乱为名，直扑后山精舍。那张益自被移居此处，虽得三餐温饱，却终日郁愤，忽见向弼率大队人马汹汹而来，围住住所，心中已知不妙，厉声喝道：“向寨主何意？”向弼于马上戟指骂道：“背义老贼，安敢欺我？你与那新知府雷羽暗中往来，受其金帛，欲图里应外合，倾覆山寨，还敢佯装不知？”张益听此，先是一愣，随即恍然，正要开口，向弼那里肯听，只一声令下，万千箭矢如飞蝗般射向门窗。张益虽武功已废，身边却还有两个念旧的心腹小厮，拼死抵抗，操起两张青狐皮挡住箭雨，保着张益。
此刻只见后山之上杀声震天，火把乱舞，昔日兄弟，今朝以兵刃相向，战作一团。沙念冕与李明凯闻变，大惊失色，察觉向弼竟是有己无人，索性遂不顾一切，各率本部亲信喽啰，赶往救援张益。
二人扑至后山，果然是向弼在此胡作非为。沙念冕一马当先，团盾护身，钢刀开路，怒吼如雷，喝道：“逆贼休伤我主！”李明凯剑光如匹练，紧随其后，直冲战团。早有程勇、王桦两个好汉拦住。四人四马搅做一团，一气大战三十回合不分胜负。
这边山寨内讧正酣、厮杀惨烈之际，那山脚密林之中，那淮宁府新任知府雷羽，身着一身轻甲，端坐于骏马之上，遥望山顶火光明亮，喊杀之声不绝于耳。摇扇一笑，正声道：“蟊贼内溃，天赐良机。传我将令，三军出击，趁乱攻山，务必一举克定。”
战鼓齐鸣，火把如龙，大批官军早向天马山寨汹涌扑去。那官军蓄势已久，又是生力，山寨贼兵经此内讧，早已死伤疲敝，人心惶惶，如何抵挡？前寨立时失守。沙念冕与李明凯正与向弼部众死斗，忽闻山下官军杀声震天，心内慌乱，急忙分开，各奔东西。沙念冕环顾四周，眼见大势已去，狂吼一声道：“悔不听哥哥当年之言，致有今日！”沙念冕不顾生死，挥舞团盾钢刀撞入官兵阵云，连毙十余名官兵，无奈寡不敌众，终是力竭而死。李明凯见沙念冕战死，肝胆俱裂，赤目泣血，仗剑杀入敌阵。奈何官兵如蚁，层层围裹，李明凯背后空门大开，早吃数杆长枪贯身而亡。可怜两位草莽豪杰，虽有蛮王毒火威名，先见之明未纳于旧主，反陷于官家离间之计，终是葬于火星。
那一众好汉里，只有向弼见机得快，于乱军之中寻着程勇、王桦，拼命杀透重围，又撞见贾菡、贾亮，众人且战且走，再寻着陶沅。几人合在一处，身旁仅剩十余喽啰，个个带伤，甲胄不全，旌旗俱失，端的狼狈不堪，死命逃出生天去了。有诗为证：
天马山头寇焰张，人多势众各私藏。
雷羽明眸窥破绽，此因方使乱山降。
昔年聚义盟犹在，今为蝇头利失纲。
烽火焚尽豪杰气，空余残垒叹炎凉。
蓬莱荻蕤散人亦尝作赋一篇铭记，是为叹息：
昔者天马之巅，豪杰聚义，气冲斗牛。剑戟如林，啸傲风云；兄弟盟誓，共赴国忧。怀天下天下，负英雄豪气，谓可与日月同久。
孰料人心不古，利字当头。昔日金兰之契，化作反目之由；胸中凌云之志，困于铜臭之囚。官兵骤至，烽火燎原，营垒倾颓，热血横流。
义旗焚尽，豪气成灰，情义湮灭，大义难留。百年聚散，一炬成丘，皆因利惑，徒增悲愁。残烟断壁间，唯闻风咽，叹此山此景，空余恨悠悠。
又有好汉张益孤身一人逃出天马山，一路北窜，受尽风霜饥馑，伤口溃烂，形如乞丐。浑浑噩噩，竟流落至青州地界。这日行到一处异地，但见西北方向，平地拔起一座高山，险峻异常，峰顶直插云中，时有岚气缭绕，山石嶙峋古怪，多朝向北面。本地土人告知，此山名唤北峰山。张益遥望那山巅之上，云雾缭绕，隐隐似有钟磬之音随风断续传来，又见半山腰似有黄墙隐现，心道：“这必是座寺院。我如今气息奄奄，前路断绝，不如上去，是死是活，倒听天由命罢了。”便强撑病体，沿那崎岖樵径，手足并用，挣扎攀爬。也不知费了多少气力，几番险些坠崖，终是爬到了山顶平旷之处。只见一座古刹巍然矗立，虽无金碧辉煌之相，却是古朴庄严。山门匾额上书青华寺三字。
张益扑到山门前，气力已竭，以头叩地，嘶声道：“落魄罪人妄求佛门收留残躯。”声若游丝，几不可闻。寺门吱呀开启，一小沙弥盘珠走出，见张益伏地模样，吃了一惊，连忙入内唤人。不多时，只见一位老僧缓步而出。那老僧面如弥勒，几近八尺，僧袍简朴，面庞清瘦，双眉卧蚕，眼神深邃，不怒自威。便是此处青华寺住持继忠长老。
这继忠长老本家姓僧，青州人士，生长名门，少喜谈兵，战阵上也去过几次。暮年无意功名，来此深山修养。平日深居简出，潜心经藏禅理，若非大因缘，断不染尘世。独斋客布施，好喜慈悲善事，远近乡人都得庇佑，便唤他作弥勒佛僧继忠。
却说僧继忠见张益遍体鳞伤，并无嫌弃惊惧之色，只低诵一声佛号：“阿弥陀佛。苦海无边，回头是岸。施主既已来此，却是有缘，便请入寺修养。”便来两个小沙弥扶持张益安置在偏院静室中，僧继忠亲自把脉，疗理创伤，每日又喂以米汤。张益自遭巨变以来，备受百般苦难，眼下受此悉心照料，自是感激不尽。待伤势稍稳，能起身时，便在禅房外长跪不起，泪流满面，哽咽道：“弟子张益，半生逞强斗狠，杀人如麻，争权夺利，以致众叛亲离，基业成灰，兄弟惨死，自身亦成废人。如今回首，尽是罪业，污秽满身。天地虽大，已无我立锥之地。恳请大师剃度，收留弟子入空门，每日担水劈柴，诵经忏悔，赎我万一罪愆，求个心安去处，了此残生！”言罢，以额触地，咚咚有声。禅房内寂静片刻，僧继忠道：“尘缘孽债，如山如海。剃去烦恼丝易，斩断心中贼难。前尘往事，可真放下？山寨霸图，可真尽付晨钟暮鼓、青灯黄卷？”张益泣道：“弟子甘愿，往日种种，譬如昨日死。只求大师指点迷津，赐我改过之机。”言毕，禅房门开。继忠长老立于门前，目光如明镜，照彻张益一挂肺腑肚肠，只听僧继忠合手禅音，如雷贯耳道：“既发宏愿，可见善根未泯。佛门广大，不舍一人。便许你出家。”择了吉日，张益于佛前举行剃度仪式。继忠禅师手持净刀，一边剃去张益那蓬乱赤发，一边缓声道：“汝上应地煞星位，心地刚直。虽然时下凶顽，命中驳杂，久后却得清净，正果非凡。可记吾言，勿得推阻。汝形神枯槁，如遭劫火，恰似一段焦木。然焦木非死木，内中或有真性不灭。今剃度入我门中，便赐汝法名焦挺，为取形骸若焦，历劫乃成；心性挺立，方得新生之意。盼汝褪尽旧皮囊，从此挺立于清净佛前。”从此，焦挺便在寺中同僧继忠潜心修行，再不闻尘俗事，究心佛理，每日兢兢业业，负柴担水，洒扫庭院。因其形容呆板，喜怒不形于色，终日无甚表情，寺中僧众渐渐背后唤他一个诨名叫作没面目焦挺。有诗为证：
张益当年气贯霄，却因器小折英豪。
马亡山破仓皇走，衣染尘霜影寂寥。
继忠不愧真禅圣，慈念常怀纳悔枭。
莫叹改图时已暮，周处当年亦恶少。
再说向弼一众人逃离天马山，奔至一处渡口，见无追兵，众人方才得口喘息。想必环顾这残兵败将，又见山下官军旗帜如林、合围将成，不由仰天悲叹道：“想我向弼坐拥天马山，而今竟败于雷羽小儿之手，眼下进退无路，如之奈何。”程勇喘息道：“寨主，眼下南西北几面皆被官军封锁，唯有东边马陵山方向，山险林密，或有一线缝隙可钻。”向弼喝道：“那路新宇擅自出走，心向外贼，怎可让我等投奔。”王桦道：“事已至此，听闻那马陵山数月前已被路新宇占据，立了旗号，想必可容我等一席之地。”向弼闻言，脸色青一阵，白一阵，只是无言以对。贾亮道：“事急矣。顾不得许多，马陵山险峻，或可暂避官军锋芒。>> --