船队在渤海湾平稳地航行了五日。

    海路之速，远胜陆行，加之天公作美，风平浪静，竟比预期更早地望见了大沽口的朦胧轮廓。

    崇祯站在甲板上，扶着冰凉的铜栏，目光越过波光粼粼的海面，投向那片熟悉的土地。

    海风带着湿润的凉意，吹动着他明黄色的龙袍下摆。

    “慈烺。”

    他转过头，眼中闪烁着难以抑制的兴奋。

    “没想到这海路运输，竟比陆路快了如此之多！若走陆路，从天津到朝鲜，快马加急，往来一次也需两月有余。如今看来，只要稳住这条航线，我大明便可随时通过海路，掌控辽东与朝鲜的一切动静。”

    朱慈烺立在一旁，望着逐渐清晰的海岸线，嘴角噙着一丝笑意，从容应道：

    “父皇圣明。海者，天下之通道也。辽东、朝鲜，乃至未来更远之疆土，皆可由这条海路串连。水师为骨，商船为血，信息、粮秣、兵马，皆可朝发夕至，何来鞭长莫及之忧？”

    这番话，让崇祯心中的豪情愈发激荡。

    他仿佛已经看到，大明的龙旗，正沿着这条蓝色的动脉，飘向更遥远的彼岸。

    天津港，同日。

    尽管已是九月底，北方秋意渐浓，海风带着刺骨的寒意，但天津卫的码头上，此刻却是一片沸腾的海洋，人声鼎沸，几乎掀翻了屋顶。

    文臣武将，按品级分列两侧，绯袍、青袍、铠甲、顶戴，在萧瑟的秋风中依旧显得庄重肃穆。

    而更外围，则是里三层外三层的百姓，男女老少，一个个脸颊通红，兴奋得手舞足蹈。

    他们之中，许多人曾是面黄肌瘦的流民，如今却面色红润，衣着虽不算光鲜，却也整洁了许多。

    “来了！船！船到了！”

    不知谁高喊了一声。

    原本有些急躁踱步的天津总兵曹友义，猛地停下脚步，手搭凉棚向海面望去。

    果然，数里之外，一支庞大得令人咋舌的船队，正扯满了风，如同迁徙的巨鲸群，破浪而来。

    那遮天蔽日的帆影，那森严的舰艏，无不昭示着这支舰队的恐怖实力。

    “快！最后检查！”

    曹友义嘶声下令，声音都有些变调。

    “红毯铺好！礼乐手就位！迎接陛下！”

    不多时，伴随着低沉而震撼的靠岸声，巨大的铁锚砸入水中，激起丈高的浪花。

    熟练的水手们迅速抛缆、固定，搭板的轰鸣声过后，崇祯在朱慈烺的陪同下，稳步踏上了这片阔别一年半的故土。

    “参见陛下！万岁！万岁！万万岁！”

    “恭贺陛下得胜回朝！”

    码头上，黑压压的人群轰然跪倒，山呼海啸般的声浪，几乎要盖过海风的呼啸。

    崇祯看着眼前这一切，看着那些激动得甚至有些扭曲的熟悉面孔，心中涌起一股难以言喻的暖流。

    再次踏上大明的土地，那份归属感，是任何异国风情都无法比拟的。

    “众爱卿平身，百姓们也都平身！”

    崇祯的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他挥了挥手，示意众人起身>> --