活人。三千二百人的部落，还能撑多少年？”
棘根的脸色变了。
“第二，弑亲派的五个部落一直在蚕食游离派的地盘。
去年你们丢了东边三个狩猎区，前年丢了北边两个。按照这个速度，再过几年，你们的狩猎区还能剩下多少？”
棘根握刀的手微微颤抖了一下。
“第三.....”
谭行忽然向前迈了一步。
这一步跨出去，包围圈的所有人几乎同时后退了一步.....包括棘根本人。
不是因为他们胆小，而是因为谭行迈步的瞬间，一股无形的、让人头皮发麻的气势从他身上扩散开来。
那不是杀气，也不是威压。
那是一种……食物链顶端生物审视猎物时的压迫感。
谭行站在棘根面前三步远的地方，居高临下地俯视着他，嘴角甚至带着一丝笑意，但那双眼睛冷得像深冬的寒潭：
“第三，你们苔衣部……还想这样苟延残喘多少年？”
死寂。
密林里安静得能听见树叶落地的声音。
棘根的喉结滚动了一下，额头上的青筋隐隐跳动。他想说点什么来反驳，但嘴唇动了半天，一个字都吐不出来。
因为谭行说的每一个字，都是事实。
苔衣部的现状，比这更惨。
谭行看着他，忽然笑了笑，那笑容里没有嘲讽，没有恶意，只有一种平静到近乎冷酷的陈述：
“带我去见枯藤。”
他顿了顿，补了一句：
“我有办法让你们苔衣部……不用再献祭活人，你们的日子会过的更加好！”
这句话像一颗石头砸进了死水里。
包围圈里的苔衣部族人面面相觑，眼神里有震惊、有怀疑、还有一丝……连他们自己都没察觉到的、小心翼翼的渴望。
棘根死死地盯着谭行，手中的骨刀举了又放。
最终，他缓缓放下了刀。
“……跟我来。”
声音沙哑，像是在砂纸上磨过。
他转身朝密林深处走去，走了几步，又停下来，头也不回地丢下一句话：
“但如果你骗我们……枝冠者会把你献给腐根使者。”
谭行嘴角一勾，迈步跟了上去。
身后，苏轮凑到完颜拈花耳边，小声嘀咕了一句：
“你说谭队是不是天生就会装？这气场切换得也太自然了。”
完颜拈花面无表情地回了一句：
“你要是能俩小时学会一门异族语，你也装得起来。”
苏轮闭嘴了。
树居比谭行想象中更加壮观。
穿过最后一道由藤蔓和树枝编织而成的屏障后，眼前豁然开朗.....
一片巨大的空地上，矗立着数十棵参天古木。
这些树的树龄至少在千年以上，树干粗得十个人都合抱不过来，树冠高耸入云，几乎看不见顶端。
但真正让人震撼的，是那些建在树干上的建筑。
苔衣部的族人利用天然形成的树洞和枝杈，在树干上搭建出了一片完整的居住区。
木屋、平台、栈道、楼梯……全部用木材和藤蔓建造，与古木融为一体，远远看去就像是大树自然生长出来的一部分。
有些木屋建在离地数十米高的枝杈上，需要通过绳梯和栈道才能到达；有些则建在粗壮的树干内部，只留下一个小小的入口，隐蔽性极强。
空地上有几个苔衣部的族人在忙碌，看到棘根带着一群陌生人进来，纷纷停下手中的活计，投来警惕的目光。
谭行一边走一边观察，脑子里快速记录着这里的布局和细节.....
居住区的分布很有规律，低处是普通族人的住所，高处似乎是仓库和哨位；
空地上有几个火塘，但都没有生火，显然是为了避免暴露位置；
东北角有一棵格外粗壮的古木，树干上刻满了某种诡异的符文，和棘根那把骨刀上的纹路如出一辙……
“那是献祭树。”
咕玛不知什么时候走到了谭行身边，低声解释道：
“每十天，我们会在那棵树前献祭一个人。腐根使者会通过那棵树……接受祭品。”
谭行看了一眼那棵献祭树，目光在那些符文上停留了两秒，然后收回视线。
“枝冠者在哪儿？”
“在最顶上。”
咕玛抬头朝最高处望去.....那是一棵比其他古木都要高出半个树冠的巨树，顶端建有一座造型古朴的木殿，在枝叶的掩映下若隐若现。
“枯藤大人不喜欢被打扰。平时有什么事，都是我们上去汇报。”
谭行点了点头，正要说什么，忽然脚步一顿。
因为那棵献祭树的方向，传来了一阵沉闷的鼓声。
咚……咚……咚……
鼓声不紧不慢，每一下都像是敲在人心口上，带着一种说不出的压抑感。
棘根的脸色瞬间变了。
“怎么回事！今天……不是献祭的日子。”
他喃喃自语了一句，然后猛地转身看向谭行，眼神里闪过一丝难以名状的恐惧：
“腐根使者……感应到你们了。”
话音刚落，献祭树上的符文骤然亮起.....
幽幽的绿光如同鬼火，在树干上蔓延开来，照亮了整片空地。
所有苔衣部的族人同时跪倒在地，额头紧贴地面，浑身发抖。
棘根咬了咬牙，低声对谭行说了一句：
“不管你们是什么人……现在跑，还来得及。”
谭行看着他，忽然笑了。
然后，他转身面朝那棵献祭树，迈步走去。
步伐不快，但每一步都踩得极稳。
身后，龚尊、辛羿、完颜拈花、苏轮四人同时跟上，五道身影并肩而立，朝着那团幽绿的鬼火走去。
没有犹豫，没有退缩。
鼓声越来越急，符文的绿光越来越亮，空气里弥漫起一股浓烈的、令人作呕的腥甜气息.....
腐根使者，来了。
谭行停下脚步，抬头看着那棵符文密布的献祭树，嘴角勾起一个冷冽的弧度：
“来得正好。”
他深吸一口气，体内归墟神罡运转到极致，无形的气劲从脚底蔓延开去，方圆十丈内的落叶同时被震得粉碎.....
“老子正愁没地方找你呢。”
地面开始震动。
不是地震，而是某种巨大的东西正在从地下往上爬。
献祭树根部的地面隆起数道裂痕，粗壮的根系像活物一样扭动着破土而出，盘根错节地纠缠在一起，渐渐汇聚成一个模糊的轮廓。
那是一个人形，但又不完全是人。
大约三丈高的身躯，通体由扭曲的树根和藤蔓纠缠而成，表面覆盖着一层湿漉漉的苔藓和某种黑色的黏液。
它的头颅是一个巨大的树瘤，上面裂开三道缝隙.....两道横的，一道竖的，勉强能看出眼睛和嘴巴的位置。
那三道缝隙里往外渗着绿光，像是三只幽深的鬼眼。
“腐……腐根使者……”
棘根的声音在颤抖，但他没有后退，反而握紧了手中的骨刀，指节因为用力过度而泛白。
腐根使者低头“看”向众人，那道竖着的缝隙缓缓张开，吐出一串低沉到几乎听不清的音节。那不是任何种族的语言，而是一种直接响彻在脑海深处的精神波动：
“人类，退回你们的区域！这里不是你们该来的地方！吾等互不侵犯！”
谭行挑了挑眉。
“还挺会整气氛。”
他转头看向棘根，语气随意得像在问路：“这玩意儿每次出场都这么花里胡哨？”
棘根愣住了，一时间不知道该怎么回答这个问题。
在他二十七年的人生里，从来没有人用“这玩意儿”来称呼腐根使者。
但谭行没有等他回答，已经转回头面朝那尊由树根组成的庞然大物，双手缓缓抬起。
归墟神罡全力运转。
一股肉眼可见的气浪从谭行脚底炸开，方圆三丈内的落叶和碎石同时被震飞，地面上的裂纹以他为中心向四周蔓延。
“别……我们谈谈……”
腐根使者的精神波动里第一次带上了一丝迟疑。
谭行没有回答。
他右脚猛然踏地，整个人如同出膛的炮弹般弹射而出，脚下的地面被踏出一个三尺宽的深坑！
十丈距离，一瞬而至。
腐根使者来不及反应，只能本能地抬起右臂格挡。那条由树根和藤蔓组成的手臂在身前交叉，形成一面厚达数尺的木质盾牌。
谭行的右拳砸了上去。
轰！！！
一声沉闷的巨响在密林中炸开，方圆百丈内的鸟兽同时惊飞。
腐根使者那三丈高的身躯被这一拳打得踉跄后退了三步，每退一步都在地面上踩出一个深达尺许的脚印。
而它用来格挡的那条右臂，表面已经出现了密密麻麻的裂纹，黑色的黏液从裂纹中汩汩流出。
“……”
死寂。
空地上所有能站着的、能趴着的、能喘气的东西，全部陷入了死一般的寂静。
棘根瞪大了眼睛，手里的骨刀差点掉在地上。
他看到了什么？
一拳。
这个外来者只用了一拳，就把腐根使者打得后退了三步、手臂开裂？
那可是腐根使者啊！
苔衣部供奉了数百年的存在，每次降临都会让所有族人跪地颤抖的存在，吞噬了不知道多少活人祭品的存在.....
被一个人类一拳打裂了？
“嘶”
腐根使者那张树瘤脸上裂开的三道缝隙同时张大，发出一声尖锐到刺耳的嘶鸣。
那是愤怒，也是……恐惧。
“区区一个意识分身，这么狂？”
他嗤笑一声，活动了一下手腕：
“滚！这里我人族长城罩了，苔衣部以后是我人族的附属，不爽的话，本体过来！”
谭行与腐根使者那张树瘤脸四目相对。
三道缝隙里的绿光在这一刻剧烈闪烁，随即绿光消散，原本通体由扭曲的树根和藤蔓形成的身躯化为死物，骤然剥落消散。
苔衣部的族人们趴在地上，一个个抬起头，眼神空洞地看着那堆散落在地的枯木藤曼。
他们的神……跑了？
那个每十天就要吞噬他们一个同胞的腐根使者……就这么跑了？
棘根手里的骨刀终于掉在了地上，发出“哐当”一声脆响。
他张着嘴，想说什么，但喉咙里像是被什么东西堵住了，一个字都发不出来。
然后，他的视线落在了谭行身上。
“带路。”
谭行说，语气和之前一模一样，一个字都没多：
“去见枯藤。”
棘根的身体晃了晃，膝盖一软，“扑通”一声跪在了地上。
他跪在地上，仰头看着这个比自己矮>> --