多少火候。

    这等事，急不得，也由不得。

    倒是赵绮绮那边，先传来了好消息。

    肚中有喜，又要添人丁了。

    柳秀莲絮絮叨叨，把能想到的都叮嘱了一遍，直说得嘴干舌燥，这才意犹未尽地歇了口气。

    一回头，瞧见自家男人不知何时已立在身后，正负着手，神色淡淡。

    她心里便明白了。

    于是拍了拍衣角上的草屑，拉过一旁的姜锦，笑道：

    “走罢，锦儿，让他们爷俩说些男人的事。”

    说着，便领着孙女出了祠堂，顺手还把那扇吱呀作响的木门带上。

    门一合，堂中光线便暗了几分，香火气与旧木味子一并氤氲起来，像是连呼吸都带着陈年的味。

    姜义并不理会身后的儿子，只自顾踱到供桌前。

    伸手取过块半旧的抹布，慢条斯理地擦拭那块落了些灰的牌位。

    幸得上天庇佑，这祠堂建了这么多年，也只供着这一块。

    “外头，”他头也不抬，语气平平，“如今是个什么光景？”

    姜亮垂着眼，低声道：

    “朝廷那边，还是老样子。国库里跑老鼠，入不敷出。对赈灾的事，索性装作没瞧见。”

    他声音不急不缓，不带怒气，也无感慨，只像是在述一桩风干了多年的旧事。

    “如今各州府，都是暗流涌动。像锐儿那样开仓放粮的，大大小小，倒也不少。”

    姜义手上动作微顿，灰屑落在供桌一角。

    他没回头，只轻声道：

    “说下去。”

    “……只是，下场，却各不相同。”

    姜亮的声音更低了，像是怕惊扰了什么神灵，也像是那话本就不宜被人听得太清。

    姜义的眉头，终于皱了皱。

    他停下手里的抹布，缓缓抬起头。

    那目光不沉不凝，却叫姜亮心底生出一股凉意。

    姜亮不敢再迟疑，低声续道：

    “汝南袁氏、颍川荀氏那几家高门，拿出些粮食，转头便得了朝中的褒奖。想来‘捐纳’不少，如今圣上亲笔的‘乐善好施’匾额，怕是已在送往家祠的路上了。”

    话至此处，他微微顿了顿，语气一转，沉了几分：

    “可也有不长眼的。譬如云州府有个富商，世代行商，家底丰厚，见流民可怜，便散了半副家财去赈济。结果……”

    他轻叹一声，声音低低的，似怕惊扰了香火。

    “前几日，被当地郡守安了个‘勾结乱党、意图不轨’的罪名。人头，挂在城门上。那半副家财，想来已是充公入库。”

    祠堂里一时静得只剩焚香轻裂的细响。

    姜亮抬眼，嘴角牵了牵，又接着道：

    “还有个叫‘聚义堂’的江湖帮派，也学着咱们施粥赠药，收拢了不少灾民。上月，被路过的一支官军围了个严实。罪名，是‘聚众谋乱’。”

    “满堂三百余口，一个没留。”

    他顿了顿，声音更轻，“如今那支官军的将领，已因‘平叛有功’，官升一级。”

    姜义听完，只静静立着，神色虽沉，却不见分毫意外。

    这戏码，他早见过。

    几年前大旱时，便演过一回。

    这世道。

    行善救民，也是要看门第的。

    姜亮瞧着父亲的神色，心下便有了数，话头也稳了几分。

    “此>> --