次锐儿在凉羌施粥赈灾，收拢人心，自然瞒不过那些盯着的眼。”

    他说到这里，语气渐渐笃定起来，像是在自我宽慰，又像是在给父亲交底：

    “好在有他那岳父赵老校尉在前镇守，再加上孩儿早年在军中结交的几位旧友，如今也都在要紧的位置上。倒不担心有人翻云覆雨，把锐儿拿去充了功劳。”

    话说到此，他却笑了笑，那笑意苦得发涩：

    “只是那朝中门路，一点没去打点。该‘捐纳’的银子，也是一文未出。”

    “所以，这封赏恩赐的事……怕是又要同先前一样，想也别想了。”

    姜义闻言，只轻轻应了一声。

    对他而言，那些赐爵封赏的玩意儿，早已轻得像一缕灰。

    他转身出了祠堂，立在檐下。

    天光正被木檐一线线地切碎，落在他衣袖上，半明半暗。

    过了片刻，他才又问：

    “锐儿那边，心态如何？”

    那语气平淡，却藏着几分不易察觉的关切。

    当今这朝廷的功名利禄，于他早是镜花水月。

    他更在意的，是那个被风霜打磨过的孙儿，那颗心，如今是亮着，还是灰的。

    姜亮也跟了出来，立在他身后半步。

    香雾尚未散尽，二人影子被映得虚虚实实。

    他沉默了片刻，那份犹豫如水面微波，细微，却落在姜义眼里。

    “说实话。”姜义没回头，只淡淡开口。

    “……是。”姜亮低声应道，嗓音微哑。

    “锐儿表面上，还是一如往常，事事亲为，脸上看不出什么。”

    他顿了顿，轻轻叹了口气。

    “可孩儿……毕竟是他爹。”

    “看得出来，他心里啊，已有些心灰意冷了。”

    祠堂外的风，细得几乎听不见，卷起几片枯叶，在青砖地上缓缓打着旋。

    姜义负手而立，神色平静，只听，不语。

    他并不意外。

    当年镇抚羌地的功劳，被人轻描淡写地抹去；

    到如今耗费家财，救一方黎庶，却换得朝廷的冷眼、世家的盘算，和一群想拿他的人头换升迁的豺狼。

    这世道，一盆冷水接着一盆。

    便是一腔铁血，被这般浇下来，心头那团火，也终究只剩几缕青烟。

    若说心中不灰，那才叫怪事。

    孙儿的心境，他不再多问。

    有些坎，旁人替不得，只能自己迈。

    他沉默片刻，忽又淡淡道：

    “先前让你打听的，那些趁着地龙翻身而动的非世俗势力，可有头绪了？”

    话音轻得很，落在香雾深处，像风拂旧幔。

    姜亮闻言，神色一肃，那半透明的身形似也凝了几分。

    他心知，这才是今日谈话的正题。

    “有。”

    他略一沉吟，缓缓道：

    “说到底，也与世俗差不多。”

    这话听来老成，带着几分世事冷味。

    “有些妖邪，比如那‘白莲教’，在灾最重的几州设坛布法，聚众信徒，也的确有几分真手段。”

    “只是动静太大，没蹦跶几日，便被当地社神与道门正统联手剿了。

    “领头的几个妖人，脑袋如今还在城隍庙檐下风干。”

    姜义静静听着，眼皮也未曾>> --