灶糖，想了想，又摸出几枚铜钱，一并放进碗里。<br><br>老乞丐抬头，浑浊的眼睛亮了亮：“善人…您会有福报的。《2024最受欢迎小说：》”<br><br>“福报？”陈掌柜苦笑，“我如今只信现世报。”<br><br>正要走，老乞丐忽然道：“您眉心有团黑气，近日恐有小人算计。”<br><br>陈掌柜一愣，回头细看。乞丐虽衣衫褴褛，手指却干净，指甲修剪整齐。“先生不是寻常乞儿。”<br><br>“乞儿是真，不寻常是假。”老乞丐缩了缩身子，“从前也读过几本书，后来才明白，书里写的都是鬼话。什么‘滴水之恩涌泉相报’，您可见过？”<br><br>陈掌柜在他身边蹲下：“那先生以为，人情是什么？”<br><br>“是买卖。”老乞丐说得干脆，“只是这买卖不立字据，全凭良心。可惜良心这东西，最是称不准。”<br><br>“既知如此，为何还要给我批命？”<br><br>“因为您给了糖。”老乞丐咧开缺牙的嘴，“甜的。”<br><br>陈掌柜大笑，笑声在空巷里回荡，惊起檐上几只寒鸦。他起身，将怀里剩下的碎银都掏出来，约莫二两多，全放进破碗里。<br><br>“这…”<br><br>“买您一句话。”陈掌柜道，“若明知是亏本买卖，还该做么？”<br><br>老乞丐捧着碗，沉默良久，缓缓道：“《道德经》有云：天<br><br>道无亲，常与善人。这‘与’字，不是给予，是亲附。善人合于道，道自亲附。买卖亏盈，在账本上；道在不在，在您心里。”<br><br>陈掌柜肃然，长揖到地。<br><br>回到铺子已是深夜。长生趴在柜台上睡着了，手边还摆着未糊完的灯笼。陈掌柜替他披了件衣裳，独自上楼。<br><br>灯下，他再次翻开《炎凉帖》，一页页看去。那些名字，那些往事，鲜活如昨。他提起笔，在最后一页写下：<br><br>“甲子腊月廿六，遇奇丐于巷。赠银二两，得言：人情炎凉犹物情，有寒暑代谢；识事难易事堪成，在明暗取舍。然则明者未必成，暗者未必败，取舍之间，寸心知之。”<br><br>写罢，他吹灭油灯。黑暗中，雪光映窗，如月如霜。<br><br>四、釜底抽薪<br><br>腊月廿八，债主上门了。<br><br>来的是“隆昌钱庄”的二掌柜，姓孙，瘦得像根竹竿，眼睛却毒。带着四个彪形大汉，往店堂里一坐，地皮都抖三抖。<br><br>“陈老板，年关到了，咱们也不绕弯子。”孙掌柜掏出一沓借据，“连本带利，五百八十两。今日若能清账，还是朋友；若不能…”他环视空荡荡的铺面，“这房子、地契，咱们就得说道说道了。”<br><br>长生吓得脸色发白。陈掌柜却平静得很，沏了茶端过去：“孙掌柜辛苦。钱，眼下确实没有。不过有样东西，或许值些银子。”<br><br>他转身上楼，取下个紫檀木匣。打开，里头是一卷绢画，缓缓展开——《雪夜访戴图》，明代李在真迹。画上雪色苍茫，孤舟夜泊，岸上茅屋透出一点暖光。<br><br>孙掌柜眼睛直了。他是行家，知道这画少说值一千两。<br><br>“此画押给贵号，宽限三月。三月后若还不上，画归贵号，铺子地契也一并奉上。”陈掌柜道，“若答应，今日便可立字据。”<br><br>“这…”孙掌柜捻着胡须，心思电转。硬收铺子，市价不过三四百两；这画转手就能赚一倍。何况陈掌柜在苏州商界虽已落魄，毕竟还有些老关系，逼急了反咬一口，也不值当。<br><br>“陈老板爽快！那就这么定了！”<br><br>签字画押，交割清楚。孙掌柜抱着画匣，笑得见牙不见眼：“陈老板早拿出这宝贝，何至于此？您啊，就是太实诚！”<br><br>一行人走了。长生瘫坐在椅子上，哭出声来：“东家，那是老太爷留给您的传家宝啊…”<br><br>“死物罢了。”陈掌柜望着门外，忽然道，“长生，你去趟码头，打听打听最近有没有北上的货船。要快，要稳。”<br><br>“您这是…”<br><br>“咱们也该动动了。”<br><br>长生走后，陈掌柜掩上店门，从梁上摸出个小铁盒。打开，里头是另一沓银票，整整八百两。还有一封信，封皮上写着：>> --