的手工活。每一片猪肝都要被浆料均匀地包裹，不能有一处遗漏，也不能有一处过厚。这需要手感，而手感这种东西，不是教出来的，是练出来的。他在小餐馆里炒了十年的猪肝，炒废了多少斤，他自己都数不清了。

    浆好的猪肝放在一边，静置五分钟。

    他重新回到锅前，看了一眼粥底的状态。粥汤比刚才更浓了，表面的气泡从大到小，从小到大，节奏稳定得像心跳。他用勺子在锅底轻轻刮了一下，勺底没有沾上任何东西——这说明粥底没有糊，火候刚好。

    他把火开大，等粥底再次沸腾的时候，把猪肝一片一片地放进去。

    不能一起倒，会粘。不能放太快，会老。每放一片，都要等粥汤重新滚起来，再放下一片。这个节奏，是他在小餐馆里炒了几千份猪肝粥之后才找到的。

    最后一片猪肝下锅之后，他数了七下，然后关火。

    出锅。

    粥盛在白瓷碗里，粥汤乳白，猪肝粉红，枸杞鲜红，姜丝金黄。几种颜色混在一起，像一幅水彩画，清淡，却不寡淡。

    他端起碗，走向评委席。

    三个评委面前已经摆了不少菜品，有雕龙刻凤的，有烟雾缭绕的，有用玄力在菜面上画出图案的。每一道都比他的这碗粥好看，每一道都比他的这碗粥“玄”。

    他把碗放在三个评委面前，退后一步，没有说话。

    白头发的评委低下头，看了一眼那碗粥。然后他拿起勺子，舀了一口，送进嘴里。

    勺子停在嘴边的时间，比巴刀鱼预想的要长。

    老评委没有嚼，他让粥在嘴里停留了很久，像是在听什么东西。他的眼睛闭上了，脸上的皱纹舒展开来，像是被什么东西抚平了。他放下勺子的时候，手指在微微发抖。

    “这道菜，”老评委的声音有些哑，“叫什么名字？”

    巴刀鱼想了想，说：“猪肝粥。”

    “就这些？”

    “就这些。”

    老评委看着他，目光里有一种很复杂的东西。那里面有惊讶，有不解，还有一种巴刀鱼看不太懂的——像是怀念。

    “你知道，”老评委说，“上一届城际试炼的治愈题，有人用了一整根千年人参，有人用了玄兽的血，有人用了灵泉的水。你用的这些——猪肝、枸杞、红枣、姜——加起来不到二十块钱。”

    “我知道。”

    “那你为什么觉得，你能赢？”

    巴刀鱼沉默了一会儿。

    “我不知道能不能赢。”他说，“但我知道，这道粥能治病。”

    “凭什么？”

    “凭我炒了十年的猪肝。”巴刀鱼的声音很平静，平静得不像是在跟一个玄厨协会的长老说话，倒像是在跟一个来店里吃饭的客人聊天，“我那条巷子里，有个老太太，胃不好，吃不了太油腻的东西。她每周来我店里喝两次粥，喝完说胃舒服了。我不知道这是不是玄力，我只知道——她好了。”

    老评委看着他，沉默了很久。

    然后他笑了。

    那个笑容很轻，很淡，像冬天早晨的太阳，不暖和，但亮得让人心里一软。

    “你知不知道，”老评委说，“上古厨神一脉的第一道菜，是什么？”

    巴刀鱼摇头。

    “是一碗粥。”老评委说，“用最普通的米，最普通的水，最普通的火，熬了一整夜。粥熬好的时候，他的师父病了三年、吃什么都吐的师父，喝了那碗粥，没有吐。”

    他低下头，又舀了一口粥，慢慢喝下去。

    “你这碗粥，”他说，“让我想起了一些事。很久以前的事。”

    他没有说是什么事。他只是把碗里的粥喝完了，然后把空碗放回桌上。

    “回去吧，”他说，“等结果。”

    三

    巴刀鱼回到灶台前，开始收拾东西。

    酸菜汤凑过来，压低声音问：“怎么样？”

    “不知道。”

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