正月十八，京师北郊校场。

    虽然年节刚过，但校场上已是一片肃杀。寒风呼啸中，五千新军排列整齐，火枪如林，炮车成行。这是皇家陆军军官学院第三期学员的结业大演。

    朱由检亲临校场，端坐观礼台。身旁是徐光启、王在晋等重臣，以及从辽东特地回京述职的周遇吉。

    “开始吧。”朱由检简短下令。

    令旗挥动，号角齐鸣。

    首先进行的是步兵操演。三个步兵团呈品字阵型推进，士兵们踏着鼓点，步伐整齐划一。行至百步处，忽闻哨响，阵型迅速变换——前排便蹲，后排站立，火枪齐举。

    “放！”

    砰砰砰！白烟弥漫，枪声震耳。百步外的木靶应声而碎。

    “好！”王在晋赞道，“装填速度较去年又快了三分。”

    徐光启补充：“此乃新式纸壳弹之功。去岁科学院改进火药颗粒化技术，又将定量火药与弹丸用油纸包裹，士兵咬开即用，省去称量、装药诸步骤，射速提升近倍。”

    朱由检点头：“伤亡率呢？”

    周遇吉答道：“回陛下，去岁辽东战事，我军火枪手阵亡者，七成死于装填时遭敌骑突袭。若全军换装此弹，临敌时可多射一轮，殊为关键。”

    接着是炮车演练。二十辆新式炮车由骡马牵引，在预设的“雪道”上快速机动。这些炮车车轮加宽，车轴加固，可在泥泞雪地行驶。每车配千斤佛郎机炮一门，炮手五人。

    “转向！设阵！”

    命令下，炮车队迅速展开，车尾相连，形成临时壁垒。炮手装填、瞄准、发射，一气呵成。炮弹呼啸，二里外的土垒被轰出数个大坑。

    “此车营战术，乃熊经略与末将共创。”周遇吉讲解，“遇敌骑冲锋，车阵可阻；敌若退，车阵可进。去岁塔山守卫战，正是凭此战术，以两千车营阻建州万骑三日。”

    朱由检问：“建州可有效仿？”

    “有，但难。”周遇吉道，“建州缺骡马，更缺熟练炮手。其仿制炮车笨重，机动不及我军三成。然……皇太极已命汉人工匠加紧仿造，不可不防。”

    最后是步兵、骑兵、炮兵协同演练。这是新军训练的难点，也是朱由检最关注的。

    只见步兵团居中推进，两翼骑兵护卫，炮车在后支援。遇“敌”伏兵时，步兵结方阵固守，炮车上前轰击，骑兵侧翼包抄。整个过程中，旗号、鼓角指挥有序，各部配合默契。

    演练结束，朱由检走下观礼台，亲自检阅部队。

    士兵们挺胸直立，虽面有风霜，但目光坚毅。朱由检在一名年轻士兵面前停下：“叫什么名字？何处人？”

    “回陛下！小人赵大勇，陕西延安府人！”士兵声音洪亮。

    “为何从军？”

    “家里遭了旱，朝廷发粮赈济，还招兵以工代赈。小人想，与其饿死，不如从军报国！”

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