核对“漱玉斋”旧账，发现赵有财与二哥叶烁之间可能存在不法交易，正欲深究，归途却在僻静小巷遭遇数名持械歹徒伏击。他描述了自己如何“侥幸”搏杀，击伤数人，但自己也身负重伤，危急关头，幸得一位“路过的江湖侠士”仗义出手，射杀一名歹徒，惊走余众，自己才得以逃至“锦祥绸缎庄”暂避。至于那位“侠士”的身份，他“全然不知”，对方“出手后即离去，未留只言片语”。而对于赵有财的供状和账本，他只字未提，只说自己“受惊过度，又身负重伤，在赵掌柜处休养一夜，今晨方得回府禀报”。

    他将自己塑造成一个“为家族查账、却遭不明势力悍然袭击、侥幸逃生”的受害者，将叶烁的罪责隐晦地点出（“与二哥可能存在不法交易”），又将神秘弩手的介入归于“路见不平”，把自己摘得干干净净，同时暗示袭击背后可能有更深层次的阴谋（针对叶家？针对他查账？）。

    叶琛静静地听着，脸上没有任何表情，只是偶尔会扶一下镜框，目光深邃，不知在想什么。叶宏远则半闭着眼睛，手指无意识地敲击着躺椅的扶手，发出单调的“笃笃”声。

    当叶深讲述完毕，堂内再次陷入沉默。只有叶宏远那粗重而艰难的呼吸声，在空旷的厅堂内回响。

    “咳咳……”叶宏远剧烈地咳嗽了一阵，叶琛连忙上前，为他抚背顺气，又递上温水。良久，叶宏远才缓过劲，浑浊的眼睛重新睁开，看向叶深，声音更加嘶哑：“你说，袭击你的人，是冲着你查‘锦祥绸缎庄’的账去的？”

    “儿子不敢妄断。”叶深低头道，“但时机太过巧合。儿子刚查到些端倪，离开绸缎庄不久，便遭伏击。而且，那些歹徒目标明确，下手狠辣，不似寻常劫匪，倒像是……受人指使，要取儿子性命，或者至少让儿子无法再查下去。”

    他没有直接指认叶烁，但话里话外的意思，再明白不过。

    叶宏远的目光，转向了叶琛：“琛儿，你怎么看？”

    叶琛微微躬身，声音平稳，听不出情绪：“父亲，三弟遇袭，此事非同小可。光天化日，在金陵城内，叶家子弟竟遭此毒手，必须彻查。府衙那边，王捕头今晨已来报，昨夜在城西骡马市附近，抓获一名涉嫌私藏明器的女子，经查，是二弟名下外室‘媚娘’。此事与三弟遇袭，时间相近，地点也相距不远，其中是否有关联，尚需详查。至于赵有财那边……”他顿了顿，看向叶深，“三弟说他手中有账目疑点，不知可有凭证？”

    终于问到了关键！叶深心中微凛，知道真正的考验来了。叶琛这是在向他索要证据，也是在判断他手中筹码的分量，以及他是否有能力、有胆量将叶烁的罪证真正摆到台面上。

    叶深深吸一口气，从怀中取出那个用油纸严密包裹的包裹，双手奉上：“父亲，大哥，这是赵有财交给儿子的，他自知罪孽深重，愿将功折罪。里面是‘锦祥绸缎庄’历年与‘漱玉斋’及……及其他方面的一些异常往来账目副本，以及赵有财>> --