？”

    “问了家里那笔房贷的来源。”青木抬起头，那张平时总是挂着温和笑容的脸，此刻苍白得像是一张白纸，眼窝深陷，“虽然西园寺家把艾佩斯的账本处理干净了，但特搜部并不打算收手。他们查不到公司，就开始查人。”

    “他们说……只要没有‘具体的人’出来负责，调查就永远不会停止。”

    竹下登沉默了。

    他转过头，看向窗外漆黑的雨夜。

    因为关键证据的缺失，特搜部陷入了疯狂的报复性调查。舆论已经认定“销毁证据就是心里有鬼”，内阁支持率每天都在暴跌。党内的大佬们在看着他，在野党在看着他，全日本的国民都在看着他。

    如果不给出一个交代，这把火就会一直烧下去，直到烧穿内阁，烧毁整个经世会。

    “伊平。”

    竹下登的声音沙哑，像是老旧的风箱。

    “你还记得三十年前，我们在岛根县老家的时候吗？”

    青木的身体猛地一震。

    “那时候我们发誓，要让这个国家变得更好。”

    竹下登放下酒杯，酒液在杯中晃动，泛起一圈圈涟漪。

    “但是现在，消费税法案卡在国会。如果这个法案通不过，日本的财政就完了。”

    “只要特搜部的调查一天不结束，在野党就有一天理由拒绝审议。”

    竹下登没有说出那个字。

    他只是颤抖着，伸出手，握住了青木那双冰凉的手。

    “伊平，为了D……为了国家。”

    房间里陷入了死一般的寂静。

    只有窗外的雨声，像是无数冤魂在哭嚎。

    青木伊平慢慢地直起腰。他看着竹下登，看着这位自己侍奉了半辈子的主君。他看到了主君眼中的痛苦，不忍，但更多的是一种作为政治家的、冷静的决断。

    他明白，时间到了。

    只要他活着，他就是那个活着的靶子，是连接首相与丑闻的桥梁。只有死人，才能彻底切断线索。只有死人，才能让特搜部不得不结案。

    这就是昭和政治最黑暗、也最“传统”的潜规则。

    也是...时间到了不是么？早在之前，自己不是就已经做好觉悟了么？那还有什么可说的？

    “我明白了。”

    青木伊平的脸上，竟然露出了一丝解脱般的微笑。

    他抽出自己的手，端起面前那杯一直没动的酒，双手捧着，向竹下登举起。

    “首相。”

    “请您务必……要把这个国家治理好。”

    “这杯酒，我就先干为敬了。”

    他仰起头，将杯中酒一饮而尽。辛辣的液体滑过喉咙，像是吞下了一块烧红的炭。

    “伊平……”

    竹下登张了张嘴，两行浊泪顺着他布满皱纹的脸颊滑落。但他没有阻止。

    青木伊平缓缓地、深深地、伏地叩首，额头重重地磕在榻榻米上。

    “所有的责任，都是我一个人的独断专行。与首相无关。”

    “请您……保重。”

    他站起身，整理了一下并没有褶皱的西装，然后转身拉开门，走进了漆黑的走廊。

    “吱呀——”

    门关上了。

    将光明与温暖留在了屋内，将黑暗与死亡带向了远方。

    竹下登瘫坐在椅子上，双手捂住脸。

    在这个凄风苦雨的深夜，这位站在权力顶峰的老人，像个孩子一样无声地抽泣着。

    为了权力。

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