“魏王若能庇护郑家，郑家愿献上全部家产的三成！”郑文礼指着箱子，“这是第一批，黄金五千两，珠宝十箱。事成之后，还有十倍奉上！”

    石重贵看着黄金，笑了：“郑先生，你觉得本王缺钱吗？”

    郑文礼一愣。

    “魏州清田清出一百五十万亩，分给流民耕种，今年秋收，税粮就能收三十万石。”石重贵说，“魏州开了三个煤矿，两个盐场，月入十万贯。你这点钱，本王还真看不上。”

    郑文礼脸色煞白。

    “不过，”石重贵话锋一转，“郑家百年世家，人才辈出。若真愿意来魏州，本王倒是欢迎。但有个条件：郑家子弟必须参加魏州的科举，凭真本事做官；郑家的田产必须按魏州新政重新登记，该交的税一文不能少。”

    “这……”郑文礼犹豫了。这不跟朝廷的要求一样吗？

    “不愿意？”石重贵起身，“那就请回吧。来人，送客。”

    “等等！”郑文礼咬牙，“我答应！只要能保郑家平安，什么都答应！”

    “好。”石重贵笑了，“那你们先在魏州住下。至于你大哥的事……本王会派人去开封说情。不过成不成，就看天意了。”

    送走郑家人，石敬瑭不解：“王爷，何必为了郑家得罪朝廷？”

    “不是为郑家，是为天下世家。”石重贵说，“郑家是百年望族，他们投靠魏州的消息传出去，其他世家会怎么想？他们会知道，在朝廷活不下去，来魏州还有一条生路。这样，天下人才就会源源不断流向魏州。”

    “可朝廷那边……”

    “朝廷？”石重贵冷笑，“小皇子现在焦头烂额，顾不上这点小事。就算顾得上，他也不敢为郑家跟魏州翻脸。这就是实力的好处。”

    草原，黑山新城。

    其其格站在新落成的“毛纺工坊”前，看着工人们忙碌。工坊很大，有纺纱、织布、染色三个车间，五百名工人在里面工作，其中三百是草原妇女。

    “首领，第一批毛毯已经织好了。”工坊管事是个汉人女子，三十多岁，精明干练，“按照您的要求，图案用了草原的狼图腾和中原的云纹，既有草原特色，又合中原审美。”

    其其格抚摸毛毯，手感柔软，图案精美：“成本多少？”

    “每张毯子用料费三百文，工钱两百文，总计五百文。”管事说，“运到中原，可以卖到两贯钱，运到西域，能卖到三贯。”

    “利润不错。”其其格点头，“但要保证质量。草原的招牌不能砸。”

    “首领放心，每一道工序都有检查，不合格的绝不流出。”

    正视察着，巴特尔匆匆赶来：“首领，契丹使者又来了。这次是东丹王耶律李胡亲自派的。”

    “耶律李胡？”其其格皱眉，“他想干什么？”

    “说是来买马的，但要买三千匹，而且只出市价的一半。”

    “做梦。”其其格冷笑，“告诉他，草原的马不卖给契丹。一根马毛都不卖。”

    “可耶律李胡说，如果咱们不卖，他就派兵来抢。”巴特尔担忧，“契丹虽然内乱，但瘦死的骆驼比马大，咱们……”

    “怕什么？”其其格说，“契丹现在三股势力内斗：耶律德光一脉，耶律李胡一脉，还有几个大贵族。耶律李胡要对付另外两股势力，哪来的兵力打草原？就算有，他敢吗？打草原，魏州、太原、朝廷都不会坐视。他耶律李胡没那么蠢。”

    “那咱们怎么回复？”

    “回复？”其其格想了想，“告诉他，马可以卖，但要按市价，而且要用粮食换。契丹缺粮，咱们缺马，公平交易。他若同意，就谈；不同意，就免谈。”

    巴特尔领命而去。

    其其格继续巡视工坊，但心中在盘算另一件事：草原现在有钱了，但光有钱不够，还需要更强的武力。火铳是好东西，但太贵，而且太原不卖核心技术。

    她想起一个人：郑三锤的徒弟。郑三锤死后，他的徒弟被江南挖走了，但最近传来消息，那个徒弟在江南过得不如意。

    “派人去江南。”她对身边的亲信说，“找到郑三锤的徒弟，告诉他，来草原，我给他师傅的待遇翻倍，还给他娶草原最美的姑娘。”

    “首领，这代价是不是太大了？”

    “不大。”其其格说，“技术人才，值得这个价。而且，这不仅是买一个工匠，是告诉天下人：草原欢迎所有有本事的人，不管他来自哪里。”

    太原，试验场。

    一声巨响，远处的土墙被轰出一个大洞。硝烟散尽，李从敏快步上前查看。

    “将军，成了！”墨守拙兴奋地说，“哑火率降到一成以下，威力提高了三成！”

    李从敏看着开花弹的碎片，确实，这次的爆炸效果比之前好得多。但他注意到一个问题>> --