六月三十，寅时三刻。

    范蠡在剧痛中醒来。不是肩上那道伤口——那处痛已经麻木了，是更深处的、仿佛从骨头缝里渗出来的钝痛。他费力地睁眼，发现屋里还点着一盏小灯，白先生伏在案几上睡着了，手边还摊着账册和地图。

    窗外的天色还是深青的，离天亮尚早。范蠡想坐起，才一动，浑身就像散了架似的，每一处关节都在抗议。他咬着牙，慢慢撑起身，靠在床头喘息。冷汗已经湿透了中衣。

    轻微的响动惊醒了白先生。他抬起头，见范蠡醒了，忙起身：“大夫，您怎么起来了？才睡了不到两个时辰。”

    “睡不着。”范蠡声音沙哑，“楚国使者的事，安排好了？”

    “按您的吩咐，今晨会派人护送他们到边境。”白先生倒了杯温水递过来，“另外，给墨回先生的密信已经发出，用的是隐市最快的渠道，三日内可达郢都。”

    范蠡接过水，小口啜饮。温水润过干涩的喉咙，稍微舒服了些。“赵商人那边呢？”

    “昨夜已经谈妥细节。他带来的五百石粮食、二百匹布，今早开始入库。盐场那边，先拨一千石盐给他试销，利润按八二分账。另外……”白先生顿了顿，“赵商人提出，想见见制盐的工艺。”

    范蠡眼神一凛：“你答应了？”

    “没有。我说工艺是陶邑机密，外人不得参观。他有些不悦，但没再坚持。”

    “做得对。”范蠡放下水杯，“此人可用，但不可信。他看中的不是陶盐，是通过陶邑连接齐晋的商路。我们给他的盐，要比运往齐国的次一等。”

    白先生会意：“属下明白。”

    窗外传来第一声鸡鸣。范蠡望向渐渐泛白的天际，忽然问：“海狼那边进度如何？”

    “水门支架已经搭好大半，今日应该能完成主体。城墙破损处修补了三成，十天之内完成应该不难。只是……”白先生迟疑，“守军疲惫，工匠也不够。海狼将军已经连续两夜没合眼了。”

    范蠡沉默片刻：“把我那份参汤送给他。另外，从今日起，参与重建的工匠，工钱再加一成。守军分四班，务必保证每个人每天能睡足三个时辰。”

    “可我们的存银……”

    “先用着。”范蠡打断他，“银子没了可以再赚，人累垮了，就什么都没了。”

    白先生不再多说，记下吩咐。范蠡看着他眼下的青影，温声道：“你也去休息吧。这些事，不急在这一时。”

    “属下不累。”白先生摇头，“倒是大夫您，伤得这么重，该好好养着。陶邑现在不能没有您。”

    “陶邑不能没有任何人。”范蠡轻声道，“没有我，还有你，有海狼，有姜禾，有阿哑。这城不是靠一个人建起来的，也不会因一个人倒下就崩塌。”

    他顿了顿，望向窗外渐亮的天光：“父亲说得对，所有坚固的都会崩塌。可我想，或许我们该建的，不是一座坚固的城，而是一个……能让人们互相扶持着活下去的地方。”

    白先生怔住了。他跟随范蠡五年，见过他谋算时的冷静，见过他决断时的狠厉，见过他守护时的坚韧。可此刻这个重伤未愈、在晨光中说着这番话的范蠡，让他感到一种前所未有的……温柔。

    “大夫，”他轻声问，“您是不是……想离开了？”

    范蠡没有直接回答，只是说：“等陶邑稳定了，等西施和孩子安全了，我会好好想想，接下来的路该怎么走。”

    他重新躺下，闭上眼睛：“去吧，让我再睡会儿。”

    白先生轻手轻脚地退出房间，带上了门。走廊里，晨光从窗格渗入，在地上投下斑驳的光影。他站在光影中，忽然觉得，范蠡或许真的累了。这五年，从琅琊盐岛到陶邑建城，从商战到兵燹，这个男人扛得太多了。

    可这乱世，容得下疲惫吗？

    辰时，城西工坊。

    海狼果然一夜未睡，眼睛熬得通红，但精神却亢奋。水门的主体支架已经立起来了，巨大的木架构在破损的闸口上，像一副巨大的骨架。工匠们正在往上铺设木板、加固铁件。

    “将军，歇会儿吧！”一个老工匠劝道，“您这眼睛都熬出血丝了。”

    “没事！”海狼抹了把脸上的汗，“今天必须把主体>> --