陈墨的手指停在符纸前，半寸距离。空气里那股甜腥味突然浓了一瞬，像是什么东西从地底深处翻了个身。他没动，眼角余光扫向苏瑶——她也僵着，短笛横在胸前，指尖抵住第三孔，耳朵微微侧转，听得比他更细。

    灯又闪了一下。

    不是错的。这次是两下，间隔半秒，像心跳漏拍。

    “有动静。”苏瑶低声说，声音压得几乎贴地。

    陈墨没答。他把抬起的那只手缓缓收回来，五指张开又攥紧，掌心黑气已经爬到手腕骨节，皮肤底下灰丝游走，触碰时有种迟钝的麻。他知道这状态撑不了多久，阳气枯尽的人进这种地方，跟自己往火堆里跳没区别。可药剂不能再留。

    他刚想开口，地面传来震动。

    不是脚步，是整条通道的石板在震，从门外一路传进来，像是有东西正沿着管道往上顶。烟杆还在手里，空心杆身贴着掌心，传来细微的波纹感——有人在动，不止一个，速度快，方向直冲实验室。

    “来了。”他说。

    苏瑶立刻后撤半步，背靠背的姿势还没成型，但她已经把短笛换到右手，左手摸向腰间布袋，抓了把净火盐捏在指缝。她的脚踩到地上那滩黏液，滑了一下，脚踝一拧，硬生生站稳，没出声。

    陈墨没回头。他知道她在哪，也知道她不会倒。他只是把烟杆横过来，尾端点地，轻轻一划，一道暗红符痕在地上浮现，不足三寸长，却瞬间蒸腾起一股焦臭味。低阶驱散符，不伤人，但能破阴气凝聚。这是他现在能甩出来的最快手段。

    符痕亮起的刹那，门那边响了。

    不是被撞开，是机关启动的声音。咔、咔两声，像是锁扣松动。紧接着，铁门底部的缝隙里渗进黑雾，不是自然弥漫的那种，是被人推着往前走的，带着节奏，一步一推进。

    陈墨眯眼。

    雾里有人影，不止一个。他们走得不快，但步伐一致，像是排练过多少遍。黑雾贴地三寸，刚好盖住脚面，看不清穿什么鞋，但能听出人数——至少六个，分布在门口两侧，呈弧形展开。

    他没动。

    苏瑶也没动。

    直到第一道人影跨过门槛。

    那人戴着灰布罩帽，脸藏在阴影里，手里没拿武器，只垂着手，袖口露出一截干瘦的手腕。他进来后不停，直接往左移，占住墙角位置。第二个紧跟着进来，站右前方，第三个从另一侧绕后，动作机械，像是提线木偶。

    陈墨数到第六个时，门停了。

    六个人，围成半圆，把储存区和他们两个夹在中间。没人说话，没人出手，就那么站着，像一排等指令的桩子。

    “你们主子呢？”陈墨终于开口，声音还是哑的，像砂纸磨铁，“不敢来？”

    站在左侧第三个的人动了。他抬起手，慢慢掀开帽兜，露出一张蜡黄的脸，眼皮浮肿，嘴角歪斜，像是中过风。他咧了咧嘴，没出声，但从怀里掏出一块布角，举起来晃了晃。

    陈墨瞳孔一缩。

    那是他给林婉儿的铜钱串上拆下来的布条，靛蓝色，边角绣了个极小的“陈”字，只有熟悉的人才知道那是信物。这东西怎么会在这人手里？

    “她死了？”陈墨问。

    那人不答，只是把布角塞回怀里，动作慢条斯理，像是在挑衅。

    陈墨没再问。他知道答案了。

    他低头看了看自己的手。黑气又深了一分，指尖已经开始发硬。他只剩一口气撑着，再多用一次符，可能当场跪下。但他不能退。

    他把烟杆换到左手，右手摸向腰间铜钱串。二十四枚铜钱，现在只剩二十三枚，最后一枚给了苏瑶，让她带出去。现在这串是他唯一的法器，也是最后的防线。

    “你们要保药剂？”他问。

    对面没人答。

    他冷笑一声：“那就别怪我毁了它。”

    话音落，他抬脚往前踏一步。

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