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    “剥去王佐官服，拖入诏狱。”朱由检声音冰冷，“彻查户部，凡有贪墨者，一律拿下。”

    “是！”

    两名锦衣卫上前，一左一右架起王佐。

    王佐挣扎：“陛下！陛下饶命！臣知错了！臣愿退赃！臣愿……"

    朱由检转身，走回龙椅。

    “晚了。”

    王佐被拖出殿外，官服被剥，露出中衣，头发散乱，狼狈不堪。

    殿内群臣噤若寒蝉，无人敢言。

    “还有谁反对税改？”朱由检扫视群臣。

    无人应答。

    “好。”朱由检点头，“那就从今日开始。天津、泉州、广州三处海关，一个月内必须设立。徐爱卿，此事由你负责。”

    徐光启躬身：“臣遵旨。”

    “退朝。”

    朱由检起身，走向后殿。

    群臣目送皇帝离去，才敢松一口气。

    乾清宫后殿。

    朱由检坐在榻上，揉了揉眉心。

    骆养性走进：“陛下，王佐已入诏狱。锦衣卫开始彻查户部，目前发现五名官员有问题。”

    “拿下。”朱由检没有抬头，“凡有贪墨者，一律拿下。”

    “是。”骆养性顿了顿，“陛下，王佐家中抄出白银一百二十万两，黄金五万两，珠宝无数。”

    朱由检睁开眼：“一百二十万两？”

    “是。”骆养性点头，“全部存入地窖，用油布包裹，保存完好。”

    朱由检冷笑：“边关军饷拖欠三年，他家中藏银百万两。王佐，好一个户部尚书。”

    “陛下，如何处置这笔银两？”

    “五十万两拨给辽东，补发军饷。”朱由检站起身，“三十万两拨给火器局，扩大生产。二十万两留存内帑，作为应急。剩余部分，用于陕西赈灾。”

    “臣遵旨。”

    “还有。”朱由检走到窗前，“江南那边，有什么动静？”

    骆养性脸色微变：“回陛下，锦衣卫密报，江南七家商号联合罢市，抵制工商税。”

    “七家？”朱由检转身，“哪七家？”

    “沈家、陆家、顾家、周家、陈家、林家、赵家。”骆养性一一报出，“都是江南富商，年营收超过百万两。”

    朱由检嘴角勾起一抹冷笑：“罢市？这是在威胁朕。”

    “陛下，是否……"

    “是否妥协？”朱由检摇头，“养性，你记住。今日若退了这一步，明日就有十步等着朕。”

    “臣明白。”

    “这七家商号，查清楚他们的底细。”朱由检眼中闪过寒光，“凡有偷税漏税、行贿官员、欺压百姓者，一律拿下。”

    “是。”

    “还有。”朱由检顿了顿，“王佐背后，还有人。查清楚，是谁在支持他。”

    “臣遵旨。”

    骆养性退下。

    殿内只剩朱由检一人。

    他走到龙案前，拿起一份奏疏。

    是徐光启的税改方案。

    朱由检看着奏疏，嘴角勾起一抹笑意。

    “税改。”他轻声说，“这才第一步。”

    他将奏疏放下，吹灭烛火。

    殿内陷入黑暗。

    只有窗外月光，洒在龙案上，泛着冷光。

    三日后，天津海关。

    徐光启亲自抵达，主持海关设立仪式。

    码头之上，商船云集，货物堆积如山。

    “徐大人。”天津知府迎上，“这海关……真要收税？”

    “自然。”徐光启点头，“货物价值百分之五，明码标价，童叟无>> --