崇祯二年，八月十二。

    皇极殿早朝。

    王承恩手持黄榜，尖细的嗓音在大殿内回荡，念着一个个陌生的名字。

    “实务科首批录取，共一百人。”

    “陈实，河南信阳人，佃户之子。”

    “赵铁柱，陕西米脂人，匠户出身。”

    “刘三刀，山东青州人，商户庶子。”

    ……

    名单念完，殿下死寂了三秒。

    随即，像是一锅滚油泼进了冷水，炸开了锅。

    礼部尚书周延儒面色铁青，猛地跨出班列，笏板指着重重的黄榜。

    “陛下！这榜单……荒唐！”周延儒声音颤抖，带着不可置信的愤怒，“一百人里，竟无一个世家子弟？全是泥腿子、商户之子、甚至匠户！这成何体统！”

    御史甲紧随其后，脸涨得通红：“此辈出身低微，从小在田埂灶台打滚，不懂礼数，不知规矩，岂能入朝为官？恐污了朝廷清誉，坏了圣人门风！”

    御史乙更是激烈，直接把笏板往地上一扔，发出“哐当”一声脆响。

    “臣等耻与为伍！”御史乙高声道，“若他们入京任职，臣愿辞官归乡，绝不与此等粗鄙之人为伍！”

    一群老臣纷纷附和，有人跺脚，有人面红耳赤地互相使眼色，更有人直接跪下，以头抢地，哭喊着“祖宗之法不可废”。

    队尾，那一百名新科进士静静站着。

    他们穿着洗得发白的布衣，袖口磨出了毛边。手上没有握笔留下的墨茧，只有常年劳作留下的厚茧和裂口。

    陈实站在最前面，手指紧紧攥着衣角，指节发白。他深吸一口气，向前半步。

    “大人。”陈实声音不大，却透着一股韧劲，“臣虽出身农家，但考卷成绩……算术满分，水利策论甲等。臣自信能胜任其职。”

    “成绩？”周延儒猛地转头，唾沫星子几乎喷到陈实脸上，“那是奇技淫巧！治国靠的是德行，是家学渊源，是几代人的积累！你懂什么？你连《大学》都没背熟，也配谈治国？”

    陈实张了张嘴，想反驳，却被周围嘈杂的斥责声淹没。

    “滚下去！”

    “不知天高地厚！”

    “泥腿子也妄想登大雅之堂！”

    朱由检坐在龙椅上，手指轻轻敲击着扶手。

    一下，两下，三下。

    节奏缓慢，却像重锤敲在每个人的心口。

    殿内的喧嚣声渐渐低了下去，最后只剩下粗重的喘息声。

    “吵完了？”朱由检问，声音不大，却透着刺骨的寒意。

    周延儒擦了擦额头的汗，硬着头皮道：“陛下，臣等是为了朝廷颜面，为了……”

    “颜面？”朱由检站起身，目光扫过那些激愤的老臣，“你们说他们不懂规矩？那朕问你们，规矩能当饭吃吗？规矩能挡住建奴的铁骑吗？规矩能让黄河不再决口吗？”

    没人回答。

    只有风吹过殿门的呼啸声。

    朱由检走下丹陛，脚步沉稳，一步步来到那群布衣学子面前。

    他在陈实面前停下，上下打量了一番。

    “你叫什么？”朱由检问。

    陈实挺直腰杆，大声道：“回陛下，臣叫陈实，河南信阳佃户之子。”

    “好名字。”朱由检点点头，“务实之实。”

    他转身，从王承恩手中接过一份任命状，直接塞进陈实手里。

    “陈实，朕不让你留京。”朱由检声音清晰，传遍大殿，“你去河南信阳，做知县。”

    陈实愣住了，双手捧着那张薄薄的纸，像是捧着千钧重担。

    随即，他重重跪下>> --