黎庶最信这些天命之说。一旦传开，军心民心必然大溃。”

    “马殷若不傻，定然会下令抓捕。”

    刘靖说：“但抓捕流言，无异于扬汤止沸。他越抓，黎庶越怕，传得反而越凶。”

    他吸了口气，语气里多了一丝冷冽。

    “不过，咱们也不能让马殷腾出手来，从容处置城中的乱子。”

    他抬起头，扫了一圈帐中众将。

    “传我军令。明日攻城。”

    庄三儿精神一振，歪着身子从坐榻上支起了半截身子：“当真？”

    “不急。”

    刘靖抬手按了按。

    他瞥了一眼案上那份降卒名籍：“先以试探为主。一来摸清城防的薄弱之处，二来逼马殷把所有精力都放到城墙上来——让他忙得焦头烂额，再也没有余暇去处理城中的流言。”

    “攻城的头一波，让战俘和不愿降附的民夫上。愿降附者编入辎重营，不必冲阵。”

    帐内落了一瞬的静。

    刘靖继续说道：“传话下去。告诉那些战俘和降卒——凡在攻城中斩敌一人者，即刻释为良民，不再以战俘论处。”

    “斩敌二人者，赏钱三贯。若有先登城头之功，赏赐更加丰厚。”

    “另，战后愿留在宁国军效力者，编入正军行列，与老卒同饷同赏。”

    “这些人在楚军时，多半只是被强拉来凑数的穷苦丁壮。给他们一条活路，他们自然会拼命。”

    众将齐声应诺，纷纷领命各散。

    帐帘接连掀动，夜风灌进来，吹得案上的舆图边角翻卷了几下。

    ……

    翌日。

    辰时刚过，宁国军大营的辕门缓缓敞开。

    号角声苍凉悠远，在清晨的薄雾中传出去老远。

    战俘们被编成了十人一伍、五十人一队的攻城部伍，排着歪歪扭扭的队列，向潭州城的方向涌去。

    他们穿的还是被缴获时身上的旧甲，不少人甲片都缺了半边，更多的人连甲都没有，只穿着一件粗麻的短褐。

    但他们手里的兵器是新发的。

    宁国军从楚军营地里缴获的横刀、长枪，挑了一批还算趁手的，发了下去。

    队列的最前面，一个浑身伤疤、满脸横肉的前楚军伍长扛着一架粗制的竹梯，扭头冲身后的人大声吼道：

    “弟兄们！宁国军的节帅说了——斩敌一人，释为良民！不再是战俘！斩敌两人，赏钱三贯！先登城头的，赏得更多！”

    “咱们在楚军的时候，一个月才三百文饷钱。现在斩两个人就是三贯。三贯！够你回家盖一间瓦房了！”

    “怕死的趁早滚回去继续当俘虏！不怕死的——跟老子上！”

    队列中爆发出一阵嘈杂的吼叫声。

    这些人里头，有不少是被楚军强征来的民夫和团练，操刀不过半年，连像样的战阵都没排过。

    但也有一些是跟着马殷打了多年仗的老卒，刀口舔血的日子过了大半辈子，胆气和手段都不缺，缺的只是一个活命的机会。

    而刘靖给了他们这个机会。

    降附的民夫们喊着号子，将连夜赶制的攻城器械从后方推上来。云梯是用从周边村落拆来的房梁和门板拼凑的，粗糙得很，有些横档松松垮垮，踩上去直晃悠。

    撞车更简陋，不过是一根粗壮的原木绑在两轮车架上，前端包了一层锤锻过的铁皮。

    壕桥、填壕用的草束和沙袋，一车接一车地从后方拉上来。

    城楼上的楚军看到这阵仗，顿时慌了。

    铜锣敲得震天响，守城的兵卒和团练纷纷从藏兵洞里钻出来，趴在垛口后面往下观望。

    “宁国军攻城了！”

    “快！快报大王！”

    ……

    攻城的第一波，打得又猛又乱。

    战俘们扛着竹梯冲过护城壕的时候，城头上的礌石和滚汤便砸了下来。有人被一块磨盘大的石头砸中了胸口，当场倒毙。

    有人被滚烫的金汁浇了一身，在地上翻滚嚎叫，凄厉得令人头皮发麻。

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