;瑶光垂眸，睫毛在烛光下投出浅浅的阴影。

    “人是会变的。”

    “变？”崇和帝轻笑一声，“瑶光，你还小，不知这些藩镇的把戏。他父亲楚雄在楚州几十年，树大根深，如今老王爷退位，新王即位，急需声望。圣山那仗，或许是真，可传得神乎其神，败兀烈台、定草原、天下第一……这里头有几分是实，几分是吹，谁说得清？”

    他端起酒杯，没有喝，只是看着琥珀色的酒液在灯下流转：“朕不是不赏他，是赏他，也得让他明白——他的功劳，是朕愿意认，才叫功劳。朕封他镇南王，赐他假节钺，他该谢恩，该知趣，该安安分分做他的南疆王。”

    瑶光沉默良久。

    “皇兄。”她再开口时，声音里带了疲惫，不是为自己，是为这风雨飘摇的王朝，“北境黑水部陈兵三万，边报一日三传。东瀛海寇劫了盐场，浙州刺史请兵请饷的折子压在政事堂，无人批红。”

    她看着年轻的帝王，看着他那双被酒色浸润得有些涣散的眼睛：“这个时候，镇南王是唯一一个打了胜仗、稳定了边疆、又亲自入京朝贺的藩王。他可以是皇兄最锋利的剑，也可以是最难缠的敌人。皇兄打算把他变成哪一个？”

    崇和帝没有回答。他把酒杯放下，杯底与桌面相触，发出轻轻的一声“笃”。

    “行了，朕知道了。”他的语气淡了下来，“朕会亲自去城外迎他。不早了，你回去歇着吧。”

    这是逐客令了。

    瑶光没有再说什么。她敛衽行礼，转身，步摇的垂珠轻轻晃动，在殿门处一闪，便没入了深沉的夜色。

    崇和帝望着那扇重新阖上的殿门，独自坐了很久。

    他没有再召美人，也没有再听丝竹。案上的残羹冷炙渐渐凉透，烛泪垂了长长一挂，如无声的叹息。

    与此同时，帝都东城的安王府，灯火同样未熄。

    安王李琮，先帝第七子，生母德妃出身望族。崇和登基，安王封了个“亲王”虚衔，没有实权，没有地盘，甚至没有正经职司，只每月朔望入朝应卯，逢年节随班行礼。

    今日他府上来了一位客人。

    四皇子，端王李珩。

    端王年长安王两岁，生母早逝，自幼养在太后宫中，与崇和帝本也算亲近。可成年封王后，那点子情分便渐渐淡了。如今他住城西，安王住城东，兄弟俩明面上从无往来——这也是朝中皇子们心照不宣的默契。

    但今夜，端王的车驾从角门悄悄驶入安王府。

    书房内，两盏清茶，一炉沉香。

    安王挥退了所有侍从，亲自执壶为兄长斟茶。端王接过，却不饮，只是看着茶烟袅袅升起，在灯下聚了又散。

    “人已过淮州了。”安王先开口，声音压得很低，“据探子回报，周文宣递了帖子，他没接。”

    端王点了点头，没有立刻接话。眉目比崇和帝更深邃，也更多一份岁月沉潜的城府。沉默片刻，他问：“他带了多少人？”

    “八百。”安王顿了顿，补充道，“楚州二十万大军里挑出来的八百人，个个是精锐。装备是匠作监特制的玄甲，战马是草原新贡的良驹——对了，他骑的那匹，就是阿茹娜公主送的那匹‘逐风’。”

    “八百。”端王咀嚼着这个数字，嘴角浮起一丝极淡的笑意，“这是来朝贺，还是来镇场子？”

    “依我看，两者皆是。”安王往前探了探身，“七弟，你说陛下打算怎么待他？”

    端王没有正面回答，反而问：“你觉得呢？”

    安王沉吟片刻：“封赏的旨意抄出来了，赏赐厚得吓人——白玉麒麟、黄金万两、八名美人。依我看，这是想拿钱砸出个‘忠心’来。”

    “砸不动的。”端王淡淡道，“楚州不缺钱，也不缺美人。他要的，不是这个。”

    “那他要什么？”

    端王端起茶杯，终于轻轻抿了一口。茶已微凉，入喉带着涩意。

    “他要的，”他放下杯，抬眼看向安王，“是朝廷拿他当个人物，而不是当个可随意打发的地方官。”

    安王怔了一瞬，旋即明白了兄长话中深意。

    “七弟的意思是……我们该先一步递出诚意？”

    端王没有点头，也没有摇头。他只是看着案上那炉沉香，看着烟痕如篆，在寂静的夜里慢慢消散。

    “楚州王进京，不是他一个人的事。”他缓缓>> --