道，“这是陛下登基后，第一位入朝的藩王。他受到什么待遇，其他人都看在眼里。陛下若真以为拿钱就能买通他，那是陛下的事。但我们——”

    他顿住，目光从沉香移到安王脸上，平静而深邃。

    “——我们只需让他知道，朝中不只有陛下，也还有我们兄弟。我们看重的是楚州二十万铁骑，是他这个天下第一的武者，是他身后那片新附的草原。我们愿与他相交，不是因为他姓楚，是因为他值得。”

    安王若有所思。

    “那……我们该如何做？”

    端王没有立刻回答。他站起身，踱到窗前，轻轻推开一扇窗扉。

    夜风涌入，吹散了满室沉香。他望着窗外沉沉的夜色，望着远处紫禁城隐约可见的飞檐轮廓，良久，才轻声开口：

    “不必太急。他还没到，贸然接触反而不美。等他入城吧。”

    安王跟到窗前，低声道：“七弟，你说他……会不会站我们这边？”

    端王没有回答。

    窗外夜风呜咽，如有人在不远处低低叹息。他望着那片沉沉的黑暗，眼中没有期待，也没有野心，只有一种长久凝视深渊后，早已不抱幻想的平静。

    “他会站在他自己那边。”他最终说道。

    同一轮明月，照进帝都西南隅的苏府。

    与皇宫的奢靡、王府的深沉都不同，苏府的夜是安静的，带着岁月沉淀后特有的从容。

    苏家世代书香，出过三位帝师，两位阁老。老员外苏蕴当年官至礼部侍郎，先帝朝因卷入一次党争，主动致仕归家，从此闭门读书，再不问朝政。他夫人陈氏，是先帝钦封的三品淑人，年轻时以贤德闻名京华，如今年过六旬，慈眉善目，最疼的便是那个远在楚州的外孙。

    此刻正堂灯火通明，老夫妇却都无心安寝。

    “信呢？信呢？”苏老夫人拄着拐杖，脚步却比丫鬟还快些，一路从后堂赶到前厅，声音里带着压不住的急切，“快念，快念！”

    苏蕴已年近古稀，须发皆白，此刻却像年轻了十岁，亲自掌灯，凑在儿子苏明礼身边，催道：“明礼，你别光看着，念啊！”

    苏明礼是苏府长子，今年四十出头，在工部任郎中，为人方正持重。此刻被父母一左一右围着，手中那封刚从楚州快马递来的家书，竟有些不知从何念起。

    他清了清嗓子，展开信笺。

    “父亲大人、母亲大人膝下：敬禀者，女儿在楚州一切安好，勿念。骁儿已于前些日前受封镇南王，择日进京朝贺。途经淮州，约五日后抵京。骁儿自幼在外祖膝下承欢，每念及慈颜，辄思亲不已。此番进京，定当晨昏定省，以解二老悬望……”

    “这孩子，还写‘晨昏定省’呢。”苏老夫人听到这里，眼眶已经湿了，“他小时候来京城，才那么高一点，话还说不利索，调皮的很。一转眼，都封王了……”

    她说着，声音哽咽，忙用帕子按住眼角。

    苏蕴没有说话，只是把信从儿子手里接过来，凑近灯下，一个字一个字地看。他眼神已不大好，信上的字迹端正工整，是楚骁亲笔——他认得外孙的字。小时候那笔字写得像狗爬，被自己按在书案前，一笔一划地教。如今这字迹端正里透着锋芒，已是一方诸侯的气度了。

    “瘦了。”苏蕴看着信，忽然说。

    苏明礼一愣：“父亲如何得知？”

    “字。”苏蕴点了点信纸，“他小时候写字，横平竖直，用力匀称。这几个‘王’字的最后一横，收笔微微上挑，是少年意气。可现在——”他顿了顿，手指抚过那几个墨字，“这勾连处有些虚，看来女儿在那很累啊”

    苏老夫人听了，赶紧文：“这孩子，这孩子怎么也不说……”

    “母亲莫急，”苏明礼连忙宽慰，“骁儿马上到了，到时候我们见面问不就好了。”

    “他如今是王爷了。”苏蕴将信纸小心折起，放入怀中，贴心的位置。他的声音平静，但颤抖的指尖出卖了他，“是楚州二十万大军的统帅，是踏平圣山、收服草原的英雄。不是当年那个在院子里追蛐蛐、摔破了膝盖就哭鼻子的小外孙了。”

    顿了顿，老人望向窗外，声音轻得像叹息：“可在我这里，他永远都是。”

    堂中静了片刻。

    苏明礼的妻子刘氏悄悄进来，在丈夫耳边低语几句。苏明礼点头，转向父母：“父亲，母亲，骁儿入京后按例要先去见皇帝，咱们府上也可辟一处书房……”

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