时，萧烈正在田埂上，看着一个少年用新纺车纺线，速度比旧纺车快了一倍。少年的母亲笑着说：“这下好了，一天能多纺两斤线，能给娃扯块新布做衣裳了。”

    北朔的风，带着草原的凉意。在平城，萧烈看到的是另一番艰苦——土地贫瘠，气候苦寒，百姓们除了种点耐寒的粟米，就靠放羊维持生计，日子过得紧巴巴。

    “冬天怎么办？”萧烈走进一个牧民的帐篷，里面冷得像冰窖。

    牧民裹着羊皮袄，搓着手说：“冬天就守着羊圈，靠夏天晒的肉干过冬。要是遇着大雪封山，就只能勒紧裤腰带了。”

    萧烈看着帐篷角落堆着的羊皮，忽然有了主意。他令北朔布政使在平城设官营皮毛坊，“由官府统一收购皮毛，请来江南的皮匠，教百姓鞣制、缝制，做成皮衣、皮靴，再由官商运往南方售卖”。他还让人引来附近的河水，修了三条灌渠，“把耐旱的粟米换成耐寒的青稞、荞麦，再种上能喂羊的苜蓿”。

    “陛下，青稞能行吗？”北朔布政使有些犹豫。

    “行不行，试试就知道。”萧烈拍着他的肩膀，“百姓的日子，不能只靠天，还要靠人想办法。”

    离开北朔时，灌渠刚挖好，皮毛坊的工匠正带着百姓鞣制第一张羊皮。牧民们拉着萧烈的手，非要请他喝碗羊奶。萧烈接过粗瓷碗，一饮而尽，奶香味里带着北地的质朴，让他想起了早年征战的日子。

    关陇与齐鲁：法明则民宁，田定则民安

    西行关陇，萧烈的眉头又皱了起来。这里去年遭了旱灾，朝廷拨下的赈灾银，竟有大半没到百姓手里。在凤翔城外的流民营，萧烈见到了骨瘦如柴的灾民，他们蜷缩在破草棚里，靠挖野菜度日。

    “赈灾银呢？”萧烈的声音冷得像冰。

    流民们怯生生地说：“县令说银钱在路上被抢了，只给咱发了点陈米，还都是沙子。”

    云溪立刻带人查账，很快便查出凤翔县令将赈灾银贪墨了七成，用其中一部分给儿子在洛阳买了宅院。

    升堂问案那天，萧烈就坐在县衙的公堂上，看着跪在下面的县令。那县令还在狡辩，说自己“是为了给朝廷节省开支”。

    “节省？”萧烈猛地拍案，“百姓快饿死了，你却用他们的救命钱买宅院！这样的官，留着何用？”

    午时三刻，凤翔县令被斩于城门下。萧烈让人打开粮仓，把县令贪墨的银子折成粮食，挨家挨户送到灾民手里。看着灾民们捧着白花花的米，哭着磕头，萧烈对云溪说：“吏治清明，不是口号，是要让百姓真真切切看到，贪官会掉脑袋。”

    东行齐鲁，遇到的是另一种乱象。兖州有豪强勾结县吏，强占了百余户百姓的田产，百姓们敢怒不敢言。萧烈微>> --