同真正的影子，总能在秦川他们与人接触时，无声地潜伏在附近的阴影中，警惕着可能的危险，同时也“看”到、“听”到一些明面上看不到的细节。

    他们的收获，远比预期的要多，也要……骇人。

    第五日，秦川带着一身夜露和难以掩饰的震惊，回到了山庄，直接求见陆擎和慧寂。

    静室中，兽油灯的光芒跳动。陆擎静坐如山，慧寂侍立一旁。

    “尊上，慧寂大师，”秦川的声音有些干涩，“我们……接触到了一伙人。不是流民，也不是普通的溃兵。他们自称是……‘南七省绿林抗瘟联盟’的探子。”

    “南七省绿林抗瘟联盟？”慧寂眉头一皱**。

    “是。据他们说，地火爆发、瘟疫横行之后，各地官府要么崩溃，要么自顾不暇。南边七个受灾最重的省份（包括我们现在所在的这一带），很多活下来的江湖人、地方豪强、甚至是一些有良心的官员和士绅，为了对抗‘东溟’掀起的瘟疫和掠夺，自发地联合起来，成立了这个松散的联盟。”秦川语速很快，“他们的势力不小，但也很分散，内部山头林立，消息还算灵通。”**

    “他们知道我们？”陆擎平静地问**。

    “应该……还不知道我们的具体底细和位置。”秦川摇头，“我们是偶然在一处废弃的山神庙里遇到他们两个探子的。当时他们正在用一种很特殊的方式交换情报——在神像底座的缝隙里塞纸条。‘影子’发现了，我们没有惊动他们，等他们走后，才……取出了纸条。”**

    他从怀中掏出一张揉得皱巴巴的、用炭笔写满密密麻麻小字的草纸，双手奉上。**

    慧寂接过，凑在灯下，迅速浏览。他的脸色，随着目光的移动，越来越凝重，最后，甚至露出了一丝震骇！

    “尊上……您看！”他将草纸递给陆擎。

    陆擎接过，那两点淡金色的火焰，静静地扫过纸上的字迹。字迹潦草，显然是在仓促和恐惧中写就，但记载的内容，却如同一幅血淋淋的、铺开了大半个中原的地狱绘卷！

    纸上情报，零零散散，却触目惊心：

    “九月初三，江南道‘鄱阳湖’畔三县，突现大疫，旬日间死者过万，有灰袍妖人出没，散布‘瘟神散’，驱使‘瘟兵’攻城，县城已陷……”**

    “九月初八，湖广道‘襄阳’附近，发现大型‘献祭’坑，累计尸骸恐逾千具，多为童男童女……坑边有‘东溟’邪阵残留……”**

    “九月十二，河南道残存官军与一股自称‘顺天应人’的义军（怀疑与‘东溟’勾结）于‘洛阳’废墟外激战，官军败退，义军首领‘王大眼’宣称获‘瘟神’赐福，刀枪不入……”

    “近日，多地出现‘东溟’人员异动，似在向东南沿海某处集结……疑与传说中的‘黑龙吞日’有关……”**

    “另，据可靠消息，‘东溟’在中原的重要暗桩‘通达钱庄’（位于三江口），近日戒备异常森严，有大批‘圣使’进驻，同时，有数批来历不明的‘货物’秘密运入……其中可能包括大量‘鬼面蕈’及其他炼制‘瘟神散>> --