番薯推广的事刚刚走上正轨，朱祁镇又抛出了一颗新的炸弹。

    早朝上，他当着满朝文武的面，宣布了一项新的政令：

    “朕决定，设立‘大明武器院’。”

    大殿里安静了一瞬，然后嗡嗡声四起。武器院？这是什么？有人惊愕，有人好奇，有人恐惧，有人兴奋。

    “皇上，武器院是做什么的？”户部尚书周忱站出来，脸上带着一种既好奇又无奈的表情。

    “造火器的。”朱祁镇站起来，“佛郎机人的炮比咱们好，火铳比咱们快，为什么？因为他们有专门的人、专门的银子、专门的地方研究火器。朕也要有。朕不但要有，还要比他们强！”

    他走到大殿中央，声音越来越高。

    “大明的工匠，不比他佛郎机人差。大明的铜，比他佛郎机人的好。大明的火药，比他佛郎机人的猛。但咱们的匠人各干各的，谁也不理谁。朕要打破这堵墙！”

    他转过身，看着所有人。

    “武器院，集天下匠人之精。铸炮的、造铳的、配火药的、炼钢铁的，都聚在一起。互相学，互相比，互相较劲。谁的炮打得远，谁的铳打得准，谁的火药炸得猛——朕重重有赏！”

    石亨站出来了：“皇上，末将支持！末将在天津打佛郎机人，最深的体会就是——炮好，弟兄们就能少死！”

    朱祁镇点了点头，目光扫过群臣，忽然落在队列中一个不起眼的位置。

    “师翱可在？”

    所有人都愣住了。师翱？那是谁？

    一个瘦削的中年人从队列末尾走出来，穿着一身半旧的青布衣裳，手上全是老茧，指甲缝里嵌着洗不掉的油污。他的脸上没有表情，但眼睛很亮，像炉火里的铁水。他跪下来，声音沙哑：“草民师翱，叩见皇上。”

    “起来。”朱祁镇走到他面前，“你造的连发火铳，朕看过了。顷刻三发，射程三百步。比神机营现在的火铳快三倍，远一倍。你是怎么做到的？”

    师翱的手微微发抖，但声音很稳：“回皇上，草民在铳管里加了螺旋膛线，又在机关上加了一个机括。扣一下，发一发，连扣三下，三发连出。不用每次装药，不用每次点火。”

    满朝哗然。连发火铳？顷刻三发？这东西要是列装军队，瓦剌骑兵还怎么冲？

    朱祁镇笑了。

    “师翱，从今天起，你>> --