戴回青铜面具，玄色王服上玄鸟图腾栩栩如生。伊尹立于左侧，仲虺按剑立于右侧，文武群臣分列两旁。
“宣夏使觐见——”司仪官高声道。
殿门大开，一行人缓步而入。
为首者身披黑羽大氅，头戴高冠，冠上饰有九枚玉环，行走时环佩相击，发出清脆而规律的声响。他面容枯槁，眼窝深陷，一双眼睛却亮得骇人，如两口深井，仿佛能吸走人的魂魄。正是夏室太祝，巫咸。
他身后跟着四名巫祝，皆着赤色祭服，面涂朱砂，手持骨杖。再后是八名夏室武士，身材高大，披犀甲，执长戟，煞气逼人。
“夏王使臣，太祝巫咸，奉天命诏谕，觐见商侯。”巫咸的声音嘶哑如磨石，每个字都像是从喉咙深处挤出来的。他称商汤为“侯”而非“王”，是刻意贬低——商族虽强，名义上仍是夏朝诸侯。
商汤不动声色：“太祝远来辛苦。赐座。”
侍从搬来蒲团，巫咸却未就坐，而是从袖中取出一卷赤色帛书，双手展开：“商侯子履接诏——”
殿内群臣面色各异。按礼，诸侯接天子诏需下跪，但商汤端坐如故。
巫咸眼中寒光一闪，继续念道：“天命有夏，统御万邦。葛伯虽有微过，然朕念其旧功，已申饬之。商侯擅动刀兵，屠戮邻邦，有违仁德，更悖君臣之礼。朕本欲问罪，然虑及商族世代忠勤，特予宽宥。限商侯三月内释葛伯归国，赔偿葛国损失，并亲赴斟鄩请罪。若违此诏，天罚将至，鬼神共诛！”
诏书念罢，殿内死寂。
仲虺勃然大怒，手按剑柄就要发作，被伊尹以眼神制止。
商汤缓缓起身，步下台阶，走到巫咸面前。两人相距不过三尺，巫咸身上散发着一种奇异的香气，似檀非檀，混合着某种草药与……腐朽的气息。
“太祝代夏王问罪，汤，不敢不受。”商汤声音平静，“然汤有几问，请太祝解惑。”
巫咸眯起眼睛：“商侯请讲。”
“一问：葛伯劫杀商队七次，商人死者逾百，夏王可知？”
“二问：葛伯强征邻国粮秣，掳掠妇女，民怨沸腾，夏王可闻？”
“三问：汤伐葛前，曾三遣使臣赴斟鄩陈情，石沉大海，夏王可见？”
商汤每问一句，便踏前一步，气势节节攀升，“若夏王不知、不闻、不见，是为昏聩；若知而纵容，闻而不理，见而不管，是为无道！太祝掌通鬼神，代天传音，请问——天，可佑昏聩无道之君乎？！”
最后一句，声如雷霆，在殿中回荡。
巫咸脸色铁青，身后四名巫祝齐齐踏前，骨杖顿地，发出沉闷响声。夏室武士也握紧长戟。
商族武士同时拔剑，仲虺更是一个箭步挡在商汤身前，剑指巫咸：“尔敢放肆！”
剑拔弩张，一触即发。
“且慢。”伊尹忽然开口，走到双方中间，先对商汤一礼，“大王息怒。”又转向巫咸，拱手道：“太祝乃通达之人，当知今日之势。葛伯之罪，证据确凿，亳邑狱中尚有生还商人可证。夏王远在斟鄩，或为小人蒙蔽。不若这般——葛伯暂留商地，待夏王查明真相，再行定夺。至于请罪之事……”
他微微一笑：“待东南夷乱平定，西北烽烟熄止，我家大王自当亲赴斟鄩，与夏王共商天下大计。”
这话绵里藏针，既给了台阶，又点出夏室内忧外患的窘境，暗示商族不会任人宰割。
巫咸死死盯着伊尹，又看看商汤，忽然笑了。那笑声干涩刺耳，如夜枭啼鸣。
“好，好一个伊尹。”他收起诏书，“既然商侯与大国老如此说，老朽便如实回禀夏王。只是……”
他话锋一转，那双深井般的眼睛扫视大殿，最终落在商汤脸上：“临行前，老朽夜观天象，见亳邑方向有异气冲霄，非王气，非兵气，乃妖魅之气。商侯新胜，气运正隆，然需谨防邪祟近身，坏了大好基业。”
这话一出，商汤心中凛然，面上却毫无波动：“多谢太祝提醒。汤，自有分寸。”
“但愿如此。”巫咸意味深长地看了他一眼，转身便走，“不必送了。”
夏使来得突然，去得也干脆。待他们身影消失，殿内气氛方才稍缓。
“这老巫，话中有话。”仲虺收剑入鞘，皱眉道，“妖魅之气？指什么？”
群臣议论纷纷，伊尹则面色凝重，凑近商汤低语：“他察觉到了。”
商汤默然。昨夜他与伊尹的谈话，那支羽翎，柳如烟的存在……巫咸是否真有所觉？或者，这仅仅是试探？
“加强城中戒备，特别是馆驿四周。”商汤下令，“夏使在亳一日，便盯紧一日。”
“诺！”
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是夜，月隐星沉。
商汤处理完政务，已是子时。他屏退侍从，独自登上宫中观星台。这里高出宫墙，可望见大半亳邑，此时万家灯火已熄，唯有巡夜武士的火把如点点流萤。
他从怀中取出玉佩与羽翎，并排放在石栏上。月光忽从云隙漏下一缕，恰好照在两物之上。玉佩泛着温润白光，羽翎则流转着珍珠般的光泽。更奇的是，两物靠近时，竟彼此呼应般微微震动，发出几不可闻的轻鸣。
“果然有关联……”商汤喃喃。
忽然，一阵清冷香气随风飘来。
商汤猛然转身。观星台边缘，不知何时多了一道白色身影。柳如烟立于月光与阴影的交界处，衣袂飘飘，眉间朱砂印记在夜色中若隐若现。
“商君好警觉。”她轻笑，声音空灵依旧。
“你来做什么？”商汤握紧剑柄，却未拔剑。
“来提醒你。”柳如烟缓步走近，淡金色眼眸在黑暗中如两点星火，“巫咸已怀疑我的存在。他修的是‘烛阴之>> --