天刚蒙蒙亮，张纵横就背起包出了招待所。

    小镇还在沉睡，青灰色的晨雾像一层湿冷的薄纱，笼罩着低矮的房屋和寂静的街道。石板路湿滑，泛着幽光。空气里的土腥气和草木味更加浓郁，吸入肺里，带着一股清冽的、直透骨髓的寒意。

    昨晚那诡异的敲门和刮擦声后，他再没合眼，就那样握着柴刀，背靠着冰冷的墙壁，听着窗外的风声和远处隐约的鸡鸣，捱到了天色泛白。

    “那东西没再来。”灰仙的声音带着一丝宿醉般的疲惫，看来昨晚的“戒备”对他消耗也不小，“看来是确认过了，或者回去‘报信’了。走吧，趁着天亮，阳气渐升，进山。”

    张纵横在街口一家刚开门的包子铺买了几个冰冷的馒头，就着保温杯里昨晚灌的凉白开，胡乱塞了几口。然后，他循着昨天打听到的、关于“笔架山”的大致方向，朝着镇子西头走去。

    镇子西边是连绵的山岭，没有像样的路，只有一条被踩出来的、泥泞不堪的羊肠小道，蜿蜒着伸入浓得化不开的晨雾深处。道旁是比人还高的灌木和蕨类，叶片上挂满露珠，稍一碰触，就冰凉地洒落一身。

    越往里走，人工的痕迹越少。参天的古木遮天蔽日，虬结的树根拱出地面，像一条条僵死的巨蟒。藤蔓如帘幕般垂挂，有些上面开着颜色妖异、形状奇特的小花，散发出甜腻到令人不安的香气。地上是厚厚的、不知积累了多少年的腐殖质，踩上去软绵绵的，发出噗嗤噗嗤的声响，偶尔能看见色彩斑斓的菌类，和快速溜走的、不知名的小虫。

    寂静。并非绝对的无声，而是属于山林本身的那种、充满无数细微声响的寂静——风吹过树叶的沙沙声，远处溪流的潺潺声，不知藏在何处的鸟兽偶尔发出的鸣叫。但这寂静，反而比都市的喧嚣更让人心里发毛，仿佛每一片阴影里，每一棵大树后，都藏着无数双冷漠的眼睛，在静静注视着这个闯入者。

    张纵横走得很快，但很小心。手里的柴刀不时挥开挡路的枝条。他不敢停，总觉得一停下来，那股从昨晚就一直萦绕不散的、被窥视的感觉，就会变得更加强烈。

    “方向对吗？”他在心里问灰仙。进山后，手机彻底没了信号，指南针在兜里，但灰仙说在这种地方，地磁混乱，普通指南针未必可靠。

    “跟着‘味儿’走。”灰仙的声音很低，似乎在集中精神感知，“那石头片和藤根，越是靠近源头，反应应该越明显。你注意看，周围的树木、石头，有没有什么特别的变化。”

    特别的变化？张纵横放慢脚步，仔细观察。起初没看出什么，但走了约莫一个多小时后，他渐渐察觉到了异样。

    首先是树木。周围的树木依旧高大茂密，但品种似乎在慢慢变得单一，大多是同一种他叫不出名字的、树皮呈灰褐色、纹理深刻如龟裂的乔木。这些树的枝干扭曲得很厉害，不像自然生长，倒像是被某种无形的力量反复揉捏过，形态透着一种诡异的痛苦感。

    其次是石头。裸露在地面的岩>> --