存？我田家的书香清誉，又要置于何地！”

    “颜面？清誉？”田初抬起眼，迎上父亲激动而失望的目光。她不再试图用委婉的言辞遮掩，那些话像针一样刺在她心上，也刺在这个家真实的困境上。她声音依旧平稳，却字字清晰，带着一种不容回避的力量，“父亲，女儿的皂，用的是家里现成的猪油、灶膛里的草木灰、井里的清水，每一份材料都干干净净，何来‘来路不明’？女儿借蓉儿之手，是因女儿自知身份不便，绝无抛头露面之心。所得钱粮，尽数交予母亲，未留一文私用，只为贴补家用，何谈‘钻营’？”

    她顿了顿，看着父亲因她反驳而更加难看的脸色，继续道：“父亲说清誉，说颜面。女儿想问父亲，清誉可能果腹？”她的目光扫过桌上那碗依旧稀薄的、只加了少许白米的粥，“可能让母亲不必再日夜刺绣，熬坏了眼睛？”她看向王氏那双布满细茧和针眼、此刻正微微颤抖的手。

    王氏的眼泪终于滚落下来，滴在粗糙的桌面上，洇开一小片深色。

    田初的声音没有停，她转向田柏：“可能让兄长不必为了省下三五文钱的柴薪，与市井小贩争执半日，归家时衣袍沾尘，神色疲惫？”田柏猛地抬头，眼中闪过震惊和一丝被说中心事的狼狈，他张了张嘴，却没发出声音。

    最后，田初的目光回到田文远脸上，那目光清澈而坚定，没有畏惧，只有一种沉重的、基于现实的诘问：“父亲，若一家之主的清誉，需要妻儿忍饥挨饿、劳损身体来维系，这清誉，究竟是傲骨，还是……枷锁？”

    “你……你放肆！”田文远霍然起身，脸色涨红，手指着田初，气得微微发抖。他一生恪守圣贤之道，以清贫自守为荣，何曾被人，尤其是被自己的女儿，如此直白地撕开那层维系尊严的、脆弱的薄纱，将内里不堪的现实血淋淋地摊开在眼前？那“枷锁”二字，像重锤砸在他心上。

    “父亲息怒。”田初也站起身，却没有退缩。她转向田蓉，“蓉儿，去把我屋里那块新制的皂，还有母亲平日用的澡豆取来。”

    田蓉愣了一下，随即明白过来，立刻起身快步去了。气氛僵持着，只有王氏低低的啜泣声和小团子被吓到后不安的扭动声。

    很快，田蓉回来了，手里拿着一块淡黄色、方方正正的猪油皂，还有一小包灰褐色、颗粒粗糙的澡豆。田初接过，将两样东西放在田文远面前的桌上。

    “父亲，口舌之争无益。此物究竟是否‘鄙事’，是否‘来路不明’，可否请父亲亲自一试？”田初的声音缓和下来，带着一种近乎恳切的认真，“这是女儿做的皂，这是市面常见的澡豆。父亲可各取少许，于盆中化开，净手比较。女儿别无他求，只求父亲给一个亲眼所见、亲手所试的机会。”

    田文远瞪着桌上那两样东西，胸口剧烈起伏。他本能地想拂袖而去，维持自己作为父亲和读书人的最后尊严。但女儿那平静却执拗的眼神，妻子压抑的哭声，儿子紧抿的嘴唇，还有桌上那碗加了白米却依旧寒酸的粥……这一切交织成一张无形的大网，将他牢牢钉在原地。

    沉默在饭厅里蔓延，只有晨光一点点移动，照亮空气中漂浮的微尘。

    良久，田文远重重地哼了一声，终究还是坐了下来。他没有看田初，而是对田柏哑声道：“柏儿，去打盆水来。”

    田柏立刻应声去了。不一会儿，他端来一盆干净的井水，放在父亲脚边的矮凳上。井水清冽，泛着凉意。

    田文远沉着脸，先捏起一小撮澡豆，撒入水中。澡豆遇水并未立刻化开>> --